等啊，只是為了一份免費的蛋筒冰激凌？商店“買二送一”，你有沒有為了那個“送一”而買下那兩個你根本就不想買的東西？
零的歷史源遠流長。古巴比倫人發明了“零”的概念；古希臘人用高深的術語為它進行過辯論（某物焉可為無物？）；古印度學者平噶拉把它與1相配得到了兩位數；古瑪雅人和古羅馬人都把零作為數字系統的一部分。但是零的地位得到確認卻是在公元498年：有一天印度天文學家阿里亞哈塔從床上坐起來叫道：“Sthanamsthanamdasagunam”（大約可以翻譯成“一位到另一位數值差十倍”），由此產生了“十進位制”概念。現在零得到進一步的延伸：它傳播到阿拉伯世界，在那裡興旺起來；越過伊比利亞半島到了歐洲（多虧了西班牙摩爾人）；在義大利惹了點煩惱；最後漂洋過海來到新大陸，在這裡的一個叫做矽谷的地方，零得到了充分的利用（與數字1組合）。
關於零的歷史就簡單地回顧到這裡。然而在貨幣領域裡，人們對零的意義還知之甚少，我甚至認為它還沒有形成真正的歷史。儘管如此，零價格（也就是免費）有無限廣闊的用途，它不僅可以用做價格折扣和促銷手段，還可以幫助我們做出決策，為我們自身和社會造福。
為什麼我們瘋搶不需要的東西？
免費到底為什麼如此誘人？為什麼我們有一種非理性的衝動，見到免費的東西就勇往直前，即使這些東西我們並不真的需要？
我認為答案是這樣的。多數交易都有有利的一面和不利的一面，但免費使我們忘記了不利的一面。免費給我們造成一種情緒衝動，讓我們誤認為免費物品大大高於它的真正價值。為什麼？我認為是由於人類本能地懼怕損失。免費的真正誘惑力是與這種懼怕心理聯絡在一起的。我們選擇某一免費的物品不會有顯而易見的損失。但是假如我們選擇的物品是不免費的，那就有會有風險，可能做出錯誤決定，可能蒙受損失。於是，如果讓我們選擇，我們就儘量朝免費的方向去找。
因此，在確定價格的過程中，零就不單單是一個價格了。不錯，10美分可能對需求產生巨大的影響（假如你正在賣的石油有數以百萬桶之多），但是免費引起的情緒衝動卻是不可戰勝的。零造成的價格效應非常特別，這是其他數字無法與之相比的。
一點不錯，“不花錢買東西”，這句話有點自相矛盾。但是我來舉一個例子，看我們常常怎樣落入這一圈套，買一些我們並不想要的東西，僅僅是因為有了這個難對付的玩意兒——免費。
我最近在報紙上看到一家大電子產品公司的廣告說，只要買一臺這家公司新推出的高解析度DVD播放機，就可以免費得到七張DVD碟片。我們來看一下：第一，我真的需要高解析度DVD播放機嗎？可能不需要，因為現在以高解析度錄製的DVD碟片不多。即使要買的話，等價格降了再買不是更明智嗎？這些產品都會降價——今天600美元的高解析度DVD播放機也許明天就賣200美元了。第二，這家DVD廠家的報價背後隱藏著一張清楚的時間表。它的高解析度DVD技術系統正受到藍光技術系統的無情競爭，而藍光技術得到了其他好多廠家的支援。現在，藍光已經領先，有可能控制市場。因此說，如果賣給你的機器正要被淘汰（就如BetaVCRs錄放機）；免費又值多少錢？這兩種想法，起碼是理性的，能防止我們被免費的魔咒迷住。不過，這些免費的DVD碟片看上去可真讓人心裡發癢啊！
博物館免費開放日
免費同樣適用於時間領域。我們花在一件事上的時間，說到底，是從另一件事上轉移過來的。如果我們花上45分鐘排隊等候品嚐免費冰激凌的味道，或者花半個小時填一個長長的表格來領取一點回扣，那我們就沒法用這些時間去幹別的事。
我最喜歡講的是我本人的一個經歷，就是博物館免費開放日。事實上，儘管多數博物館的門票都不算貴，我覺得還是門票免費的時候更能喚起我強烈的藝術慾望。當然有這種慾望的不止我一個。因此，每逢這種日子我發現博物館裡總是人滿為患，隊排得老長老長，展廳里人頭攢動，幾乎什麼也看不見，而且在展區和自助餐廳的人群中拼命擠來擠去令人心煩。我認識到在免費日去博物館是錯誤的嗎？當然認識到了——但我還是要去。
免費還會影響我們購買食品。食品廠家必須在包裝盒的一面提供各種能量資訊，例如告訴我們卡路里數值、脂肪含量、纖維含量等等。零卡路里、零反式脂肪酸、零碳水化合物等能像零價格一