刻便端上了一盅新沏的香片。——茶客們談論戴寧的話，片言碎語偶爾可聽著幾句，都不真切，大抵是說戴寧不會偷魏成的銀子，又說他死得太慘等等。狄公想到投宿的事尚未定妥，不敢久坐，胡亂呷啜了幾口茶水便趕緊出了茶肆，急急往市廛鬧熱處走去。
（廛：讀‘潺’——華生工作室注）
市廛在御林營軍寨的南頭，一路行來見車馬駢闐，人煙輳集，店肆如林，如那州府一般，十分的繁華。走過軍寨的轅門時，狄公忍不住好奇地抬頭細看了一眼高聳的堡樓，恰正與高高站在雉堞邊巡視的兵曹打一照面。——那兵曹便是頭裡在碼頭上驗屍的忤作。“
（駢闐：聚集在一起；駢：讀便宜的‘便’，闐：讀‘田’；輳：讀‘湊’——華生工作室注）
狄公剛待要離開軍寨轅門，那兵曹卻已下來堡樓，迅步走到了狄公面前：“且慢，軍司鄒校尉要見先生一面，卑職在此恭候多時了。”
狄公吃一大驚，那兵官已伸過一條胳膊來將狄公拉到了堡樓的石梯下。見他輕輕吩咐了值番的營卒幾句，便指示狄公上樓。狄公不由自主地服從了，沒爬上三四級石階，只聽得背後“咣啷”一聲，那營卒已將堡樓的鐵門關合。又重重地掛上了一道胳膊般的大鎖。
第二章
狄公隨兵曹盤旋著石梯而上，來到一衙廳門首。那兵曹去兩扇硃紅槅子的銅環上輕輕拍打了兩下，門開了，走出來相迎的果然是少間在碼頭上見到的那位剽悍的校尉。
“狄縣令大駕惠臨，真可謂蓬蓽生揮，只恐寨小，不堪歇馬，晚生這裡恭候多時了。”鄒校尉堆起一臉笑，輕聲又道：“晚生姓鄒，名立威，忝居軍司卑職。”一面又吩咐：“柳兵曹權且退下，今番由我自己款待狄縣令。”
狄公愕然：“足下如何認識我來？”
鄒立威嘻嘻一笑：“在京師時曾見過一面，狄縣令哪裡會記得我一個小軍官。再說，今日碼頭上時，你正站在葫蘆先生的身旁。狄縣令此番來清川鎮，莫不是有公務在身，又不便張揚，故此微服裝扮。”
狄公道：“公暇之餘，念慕這大清川山明水秀，景色宜人，只巴望來此約兩天魚，休歇休歇。我的親隨幹辦喬泰、馬榮被後山七里莊的莊主留下，協助那裡打野豬哩。兩天後他們便來這裡與我會齊，共回浦陽。故爾不敢擾驚地方，徒滋風波。”
鄒立威又笑：“狄縣令還有這等閒情逸興？敢問你這葫蘆來歷。”
“下官路過關帝廟村時，一老圃殷勤贈的。這炎熱夭氣行路，正可盛備涼茶。不意竟連那葫蘆先生都錯認了，只道我是走方的郎中。鄒校尉可知道那葫蘆先生的底細，下官見他行蹤多有些蹊蹺。”
鄒立威答言：“這位葫蘆先生端的是個高土，來這清川鎮也有二、三年了，自向松林深處結一茅篷居住，修養真性，絕少與人往來。市鎮上人都認得他，只不知曉他的來歷。”
狄公撫須良久，乃問：“不知足下喚來下官有何事吩咐。”
鄒立威正色道：“狄縣令或有所聽聞，凡往來於清川鎮計程車民客商、百工技藝人等均須在軍寨註冊備案，朝廷久有明文典律。如今皇上三公主駐輦碧水宮，這清川鎮一帶盤查尤嚴，或有違禁觸律的，懲罰極是嚴酷。今日我見狄縣令既是走方郎中裝扮，又不願披露官身，不如就以我的一個京師老友的名銜註冊備案吧，遇有巡了也兔去許多羅唣盤詰。”
狄公嘿然，心中不由雲升霧罩。
鄒立威轉吭叫了一聲：“柳兵曹！”
柳兵曹應聲進來衙內，恭敬遞呈上一折柬。狄公接過一看，原是一大紅名帖，上書“京師大夫梁墨”，背面加蓋了清川鎮軍營的印戳和硃批日期。心中亦恍惚明白，疊過便納入袖中。
鄒立威忽喟然發嘆道：“狄縣令此番來清川鎮作客，晚生倘有疑難，也好有個請教。”
（喟：讀‘饋’——華生工作室注）
狄公忙問：“只不知足下遇著了什麼疑難？”
鄒立威蹙起眉頭：“不瞞狄縣令說，自從三公主駐輦這碧水宮，三年來晚生為這地方靖安疲於奔命，席不暇暖，耗盡了心血。這三公主是皇上最寵愛的女兒，她在這裡稍有不測，我們如何擔受得起？”
狄公疑惑：“難道碧水宮內之禁衛也是足下的公務？”
“不，不，晚生只管轄清川鎮水陸衙司的公務，碧水宮內尚有三位大人分掌宮禁。最高的官兒便是總攝宮內監門大權的內承奉雷太監，其次是宮掖總管文東和翊衛中郎將康文秀。——康將軍乃正是