酵沸�趙攏���桓霾厴醬ā�！�
狄公唯唯。
葫蘆先生又道：“足下語言，不似江南人物，莫非也是雲遊到此。”
狄公首肯，只不言語。心想既然這老人是個塵俗外的道士，似也不必認真與他披露自己的身份。
葫蘆先生又細細乜斜一眼狄公，嘴角浮起一絲不易覺察的微笑。
（乜：讀‘滅’——華生工作室注）
兩騎一先一後走了十來丈路，葫蘆先生忽回頭道：“大夫，我們順路先去河邊走一遭，大清州里剛撈起一個人來，或許並未淹死哩。”
狄公答應了，策馬跟上葫蘆先生。
不一刻，果然轉出了松林子。林子外一帶長堤，長堤外魚塘桑林籠罩著朦朧的晚靄。一望林木豐茂，川澤廣遠，佳氣鬱鬱，風景十分秀麗。他們沿著長堤走了一節路，便到了大清川的河岸。
岸邊的魚市早散了集，寬闊的碼頭上圍著一群神色慌張的百姓。一小隊軍健正在那裡吆喝著驅趕人群，一匹高頭駿馬在岸邊巡走，馬上端坐著一位剽悍的校尉。
葫蘆先生小聲道：“官府已派人來，看來毋需你我操神了。大夫，既然到了這裡，我們何不也上前去看看熱鬧。”說著翻身下驢，從驢背抽出兩根柺杖支著身子，蹣跚步子擠進了人群堆裡。
狄公心中暗笑：“我還認作是兩杆長槍哩，卻原來是個跛仙。”
圍觀的眾人似乎都認得葫蘆先生，紛紛讓出一條道來。
“葫蘆先生，戴寧這後生前日還好端端的，一時三刻竟吃人害了。”有人低聲耳語葫蘆先生。
狄公在一株古柳邊繫了馬，又將葫蘆先生撇下的青驢牽過一併繫了，也擠到了人群中。
四名軍健正在用力將人群推搡，不使他們挨近屍身。狄公擠到跟前一看，不禁一陣寒噤。
死者顯然生前橫遭拷掠荼毒，百般摧殘。被烈火烤炙而糊爛的皮肉因浸水過久露出白骨，十分猙獰可怕。雙手已被剁下，與臂膊尚未斷絕，貼上在血涔涔的衫袖內。肚腹切開，五臟六腑歷歷可見，汙濁的腸子墜流於肚胯下，臭穢不堪。一全兼行忤作的兵曹正圍著屍身認真驗查。
忽見一個精瘦乾癟的經紀人擠進來大聲叫道：“那廝胳膊上的行囊包袱是我的：他偷了我的銀子，不得好死。”
兵曾從屍身肩下揣下一個粗藍布包袱，他鄙夷地瞅了那經紀人一眼，卻把包袱遞呈給馬上的校尉。
狄公正疑惑地看著那經紀人，葫蘆先生用胳膊肘掣了他一下、輕聲道：“那人是青鳥客店的魏掌櫃，死者便是他店中的帳房，名喚戴寧。”
狄公見魏掌櫃身旁還站著一個娉婷的女子，約十七八歲光景。雖穿扮粗陋，卻是水靈靈的十分秀氣。
校尉終於發命令了：“將屍身權且抬回軍寨，青鳥客店的魏成和兩個發現屍身的漁夫一併押去軍寨，等候勘問。”
兵官指示幾名軍健用擔架抬起戴寧的屍身，又押了魏成及兩名漁夫沿一條青石板大街向軍寨營盤走去。
人群散了，狄公去向那株柳樹解韁繩，一面一問一葫蘆先生：“死者是鎮市上的百姓，這案子如何解去軍營鞠審？”
（鞠：讀‘居’——華生工作室注）
葫蘆先生道：“大夫有所未知，這大清川上有一幢著名的皇家行宮，喚作‘碧水宮’。故這裡清川鎮上下一應軍民政務、刑名官司都歸駐守這裡的御林營軍寨管攝，適才那騎高頭大馬的便是營盤裡的軍司校尉。——罷，罷，大夫既已到了這清川鎮，那一條青石板大街一直向南，便是鎮上熱鬧的市鎮。那裡有兩家大旅店，一家叫九霄客店，另一家便是出這命案的青鳥客店。大夫自顧去投宿，老朽這裡告辭了。”說著用手拍了拍那青驢的大耳朵。青驢轉過身踅入了一條狹窄的小巷，瞬間便不見了影蹤。
“狄公牽著坐騎沿青石板大街慢慢行來。見街隅角處有一鐵匠鋪兼營馬店，狄公趕緊將馬牽入鋪內，給鐵匠一把銅錢。要他檢刷一下馬蹄，好生喂點麩料，牽去後展拴了，翌日了早他再來領取。
狄公原打算路過這清川鎮，好好頤養兩日，釣釣魚，逛逛風景名勝，不想暴露身份。誰知自見了戴寧的屍身，心中又久久平靜不下來。他很想知道軍寨裡的那位軍司校尉如何審理這樁人命案。且走且思，不覺竟走入了一家茶肆。
茶肆里人聲鼎沸，茗煙繚繞，一桌一桌閒極無聊的茶客正在律津有味地議論著今天的驚人新聞。狄公揀了一副座頭一屁股坐下，茶博土殷勤上來侍應，不一