這一番別緻的自報，果然驅盡了喬、馬兩人心中的疑雲，席間頓時活動起來。馬榮只顧挑好吃的往嘴裡送，酒吃滑了，不覺十來盅下肚。喬泰也有了三分醉意。
卜凱的身子飄飄然，忽作色道：“兩位雖如此裝扮，在下猜來，恐是衙門裡做公的。”
喬泰暗吃一驚：“卜先生，此話從何說起？”
卜凱笑道：“新任狄縣令昨日蒞任，就差遣兩位來市井轉悠，暗中勘察，令人敬佩。你兩位倘真是沒營生的痞子、閒漢，能這般逍遙自在？”
喬泰語塞，心中詫異。
馬榮搶道。“卜先生只猜得一半。我這裡索興問一聲，先生久在蓬萊，當方土地，前任縣令王老爺，先生可曾打過交道？”
卜凱一愣：“兄弟說的是那王立德玉縣令麼？他不是早死了麼？不然你們狄老爺如何接任。”
馬榮道：“死自然是死了，但死得不明自，內裡還有些蹊蹺……”
喬泰以眼示意馬榮。馬榮頓悟，忙改口道：“卜先生何不先說說王老爺活著時情景，譬如，他對下屬吏員苛薄否。”
卜凱又笑：“在下對衙門裡的事一向不甚留意，他日見有與王老爺熟識的，一定引薦與你們，你們自個去盤問詳裡。兩位兄弟也莫見笑，在下上心的只是詩酒女子，離了詩酒女子，便不覺有生之樂趣。任人罵我作老奴狂態，也不生氣。”
馬榮拍手道：“卜先生好解趣！我們只是詩不會做，也不屑做，那酒與女子卻也是十分上心的。”
卜凱小聲道：“今夜即隨我去開個眼界如何？這勾當真可稱是老馬識途了。”
馬榮見喬泰也無相拒之意——狄老爺不正是命他倆各處茶樓、酒肆、妓館、賭場轉轉麼——遂一手拉起卜凱催他引路。
三人出了“陶朱居”，卜凱撩起長袍領著喬泰、馬榮兩人穿街拐巷，轉彎抹角，來到一個小小的水碼頭。碼頭邊停泊著一葉小舟。
卜凱跳下小舟，喬泰、馬榮雖有狐疑，也只好跟著上了小舟。只見卜凱與那艄公耳語幾句，小舟便剪開波浪向江心蕩漾而去。
喬泰小聲問：“卜先生要將我們帶到哪裡去？”
卜凱咯咯笑了：“還沒問你兩位大名哩。你們看見遠處水面上掛起一串串燈綵的那條大船麼？不瞞兩位，那是一條花艇——紙醉金迷地，海上溫柔鄉。”
馬榮遠眺，果見一條大船，披燈掛彩，十分華麗。
“卜先生，我名喚馬榮，這位是喬泰哥，我倆是盟過誓的弟兄，最看重的便是信義兩字，如今在衙門裡狄老爺手下充役。卜先生尚義氣，不妨從今後便認個朋友，遇有緩急，也可幫襯。”
卜凱點頭微笑，心中三分敬佩馬榮的豪爽氣格。
未幾，小舟靠了那花船尾舷，三人移身跳上花船，迎面便見一個珠光寶氣的胖婦人，上前施禮：“卜相公見禮了，什麼風吹到這裡，帆都不掛一片，不叫老孃先知個信兒，臨時抱佛腳，茶水都來不及備哩。”又見卜凱帶了兩個客人來，心中十分歡喜，忙將他們三個引入裡艙，吩咐侍女上茶食果品。
卜凱問：“金昌來過沒有？”
老鴇答道：“他沒來。不知又去哪裡廝混了。別管他了，來，今日老孃怎可敗你們的興。”說著一拍手，一個獐頭鼠目的麼二領進來兩位花枝招展的姑娘。粉白膏朱，濃妝豔抹，滿頭的珠翠在燈綵下顯得十分奪目。
老鴇驚問：“那玉珠呢？她為什麼沒來應酬？”
麼二答道：“就來了，還在換衣裳哩。一邊還抽抽噎噎不停。”
正說話間又走進一個年輕姑娘，面目姣好，只是烏雲不整，面帶啼痕，並沒抹粉塗脂。
老鴇怒叱：“不中抬舉的小蹄子！裝你孃的幌子，委屈你了？和誰嘔氣？卜大相公老大臉面，哪一番虧了你的錢銀數？還做張做致逞臉，不理睬人。”
那女子不答言，走來卜凱面前納個萬福，低倒了頭坐半邊再不作聲。
卜凱笑了笑，說道：“玉珠小姐，今夜你侍候這位相公，正經是個年輕軍官，遠比我卜某人解意憐人哩。”說著自己拉了一個姑娘走了。馬榮也攜了另一個姑娘的手，謝過鴇母出了艙門。
喬泰呆得愣過來攙了玉珠的手謝了一聲，也轉入後艙各、自吃酒取樂去了。
喬泰進了後艙，見王珠仍哭喪著臉，正待找話兒去寬解。那鴇母一陣風跟進來，又罵：“你這沒廉恥的行貨，倒還來裝正經，做觀音，日日好酒好肉供著你，越發養活得你這淫婦靈聖兒出來了。”