來得正好，你將這書架上的書全數清理一遍，能見著什麼紙片信札的便好。”他自己則細細瞻觀起壁上掛著的那幅中堂畫軸和兩邊的條屏。這時他的眼光掃到了梁檁上。原來這房中的梁檁雖說滿是塵灰且有蛀洞，但是新刷的油漆卻依然奕奕有彩。
洪參軍遞過一本小小的絹面簿冊給狄公。
“這簿冊內似有王縣令的字跡跡，只是潦草凌亂，我老眼昏花，看不真切。”
狄公接過一翻，見是一串串的數字，每串數字邊上還註明年月日期。仔細查去，最早的日期恰是一個月前。
“洪亮，這簿冊是哪裡找到的？”
“老爺，這簿冊夾在一青紫皮的書畫中，我開啟書函時便掉了出來。我見上面有字跡，想來有用。”
“這上面的數字與日期雖一時不明其奧妙，但總是王立德的親筆，便是有用。我見那日期最早的又是一個月前，恐是他死前最後的手跡，與他的死因想來大有關聯。你且小心存放了，帶回衙齋去細細琢磨。”
第五章
傍晚，街市上店肆紛紛上門，而酒樓飯館正是生意興隆之時。喬泰、馬榮喬裝一番離了縣衙興沖沖迎上街來。只想挑一個小酒店飽餐些海貨風味，便各處轉轉。
兩人繞到市裡鬧熱處，卻見店鋪都關門了，正覺掃興，忽見大街隅角處有一爿小酒店還同出燈火，青布招上繡著“九味齋”三個大字。兩人大喜，一頭闖進店堂。店掌櫃在抹桌子，鍋灶已歇火，正要打烊。那店掌櫃見喬泰、馬榮模樣凶神惡煞一般，心裡寒怯。陪起笑臉來致歉道：“兩位大爺見諒，小店爐灶剛歇火，這裡正要上排門了。”馬榮正覺飢腸轆轆，聽是已沒酒菜，心裡老大不樂，粗聲道：“酒菜我們也不要了，有什麼可以先填填肚子的。”掌櫃陪笑道：“只有幾張冷餡餅，卻是豬肉餡心的，兩位大爺不嫌棄，就白送與你們吧。”說著迴轉去廚下託了一個紅漆木盤出來。
喬泰、馬榮接過木盤，見盤內果有四張餡餅，忙拈了在嘴裡一嚼，倒也酥鬆香脆，只是冷了點。也顧不得許多，道了聲“多謝”，一面嚼著一面便出了店門。
春月婢娟，溫風如酒，城廂夜色籠罩在一重重霧靄之中。喬泰、馬榮信步躑躅，七折八轉，忽見房舍漸漸深邃幽伏，且有花園籬笆固定，又聽得遠處嘩嘩水聲，似有河流穿過。
果然前面不遠處聳起二座彎弓形石橋，象一弧霓虹掛在朦朧的夜霧中。喬泰、馬榮步上橋面，正待向橋下細看，忽見遠遠有一頂涼轎沿河岸慢慢抬來。轎中盤腿端坐著一個大漢。兩人心中詫異，不由站立觀看。可恨霧大，看不親切，只隱約辨得有四個轎伕。突然，那涼轎停了下來，四個轎伕各抽出轎槓，猛向轎中坐的那大漢蓋頭劈去。
喬泰失聲大叫：“馬榮弟，快去救人！這僻偏之地，恐有殺人陰謀。”四個轎伕聽見有人聲來，慌忙又抬起轎來向河岸翻倒，只聽得“撲通”一聲，有人落水。
喬泰、馬榮兩人沿橋堍向河岸急急奔去。那四個轎伕抬起空轎，一溜煙沒了蹤影。
河岸上下大霧瀰漫，五步開外便混沌不辨。喬泰、馬榮追趕半日，哪裡還有轎伕的影子？兩人於是又急忙沿河岸尋回，一面側耳細聽溺水者的呼救聲。 誰知四月夜色荒冷，一片闃寂，不僅聽不到呼救聲，連落水處的河岸都分辨不出了。 河水悠悠，天籟靜謐，彷彿不曾有過適才那觸目驚心的一幕。喬泰、馬榮丈二和尚摸不著頭腦，只怪自己心粗腿短，貽誤了大事。兩人沿河邊又慢慢逡巡了半日，一無所獲，只得怏怏而回，轉上一條通向市裡的大街。
第六章
夜色漸深，大街上車馬在來，行人漸多。穿扮奇異的香客也各各設下貨攤，貨攤邊往往點起一盞五彩玻璃燈，光明通亮，晃人眼目。
橫街轉角上有一爿大酒家還開著，招牌上掛起“陶朱居”三個金字，生意兀的興隆。喬氛馬榮拂起珠簾進去，一看帳臺上那水牌，嚇得連連咋舌——一席酒菜要抵他們半個月的俸銀——兩人口稱晦氣正待退出來，這時店堂裡一個吃客步上前來，手上抬起一個酒盅覷著他倆，口中稱道：“兩位兄弟，陪鄙人喝兩盅吧。”
喬泰皺眉道：“客官素昧乎生，如何相邀？”
馬榮貪饞，又見那吃客瘦骨磷峋，一副斯文相，料無惡意，笑嘻嘻道：“我們兩個又不是沒銀子，少嘴缺舌的，自己不會吃，偏與你廝陪？”
那吃客正色道：“兄弟這話便見生分了。鄙人之意是道兩位同席用餐，酒足飯飽後共賞這春江花月，豈非風流儒雅之賞心樂事。哪敢輕覷