之久的懸謎最簡明可信的解釋，多少聰明人卻為它迷惑了這麼久的歲月。皇后被一群激動興奮的王妃貴夫人團團包圍住，嘁嘁喳喳，言語未休，她們又拖曳著寬大的長裙，誰會留意到那個在地上蹦跳嬉戲的小女孩？然而這又未嘗不可以是一個精心編撰的童話，一個挖空心思計謀出的騙局。
沉默了好一陣，狄公才平靜地問道：“董梅又為何不將這顆御珠貢獻給朝廷，並言明原委。官府很容易查清那老太太的譜系家族，如果她真是出身於那個後宮廚娘的家庭，朝廷便會頒賜給他一大筆賞金，遠遠超過你這十根金錠。”
柯元良答言：“董梅究竟是個外鄉遷來的秀才，老爺，他害怕官府到時候不相信他的說話，反將他送入大牢折磨。因此，這樣的安排還是合理合情的：他得到十根金錠，而由我來將這顆長期失落在外的御珠貢獻給它的原主——我們至高無上的聖上。”
狄公對柯元良的話仍是疑心，尤其是對他最後的那番表白更不敢相信。一個痴心的骨董收藏家往往不顧任何道德觀念，有時刑法斧鋮都抑止不住他的貪心。狄公認為柯元良更可能是自己偷偷收藏起那顆御珠，餘生裡自個秘密地細細玩賞。
狄公冷冷地說道：“柯先生，你須將琥珀夫人告訴你的全部內情細告於我。如今你已一手造成了御珠的失落，我希望這只是暫時的失落，我將盡我所能去跟蹤那個兇手並追回御珠。御珠很可能最終是件贗品，而這故事不過是一場假戲，一個騙局。柯先生，我再問你最後一個問題，董梅是否告訴你他修葺了翡翠墅中那亭閣用來儲放他收購來的骨董？”
“不，老爺，沒聽他說起過。我相信琥珀也不知道這事。”
“嗯。”
狄公站起告辭，剛轉身過來忽見一個身子頎長、莊重矜持的美婦人站立在書房門口。柯元良慌忙走上前去，拉住她的胳膊，輕聲說道：“你快回房去，金蓮，你的病還沒好哩！”
那婦人似乎沒聽見他的說話。
狄公見那婦人約三十左右年紀，容貌豔麗非凡。高而挺直的鼻子，兩頰蒸霞般緋紅，精緻透剔的小嘴內外朱唇皓齒歷歷分明，鳳眉彎曲細長，兩耳如白玉雕出一般，耳下一對玉墜閃爍不定。但奇怪的是她平靜的臉上不見一絲表情，一對乾澀沒有光彩的眼睛惘然注視著前方。她穿著同琥珀一樣的玄緞長裙，兩條水袖託曳在身後，一條紫綾腰帶束身，更顯出她勻稱的胸脯和細腰。油光發亮的一頭烏雲直接向後梳攏，上面簪著一朵金絲打製的小小蓮花。
“賤妻的精神有點錯亂，老爺。”柯元良耳語道。“幾年前她在一次腦疾高燒後失去了理智。平昔她總呆在自己的房裡，今夜定是她的侍婢疏忽了，讓她獨個跑了出來。此刻，全家的人都為琥珀的失蹤感到焦慮惶恐。”
他又彎下腰去湊近他妻子說了幾句溫存話，但金蓮並沒理會他的躊躇不安，還一味直愣愣地向前凝視著，偶爾舉起她那白玉一般的細長手指慢慢撫摩著她的長髮。
狄公深感憫憐地向那奇怪的女子看了一眼，然後對柯元良說：“好好看顧尊夫人，我這裡不必相送了。”
第七章
狄公策馬回到州府衙門已近子夜時分。他勒住馬用鞭柄輕輕敲了敲鐵皮包裹的大門，兩個衙卒應聲便將沉重的大門開啟。狄公在外廳前庭院下了馬，將馬韁繩遞給睡眼惺鬆的馬伕，抬頭見內衙書齋的窗裡還亮著燈光。他提起那馬鞍袋急忙向內衙書齋走去。
洪參軍坐在狄公大書案前的凳子上，正照著一支蠟燭在閱讀公文。他一見狄公進來，忙站起身來焦急地問道：“白玉橋鎮發生了什麼事？老爺，半個時辰前，那裡的裡甲率幾個團丁將一具女屍運來衙門。我便命仵作驗屍，這裡是他填寫的驗屍格目。”
狄公接過屍格站在書案邊匆匆看了一遍。屍格上填明死者系一年輕的已婚女子，被一柄利劍刺入心臟致死。死者原無形體缺陷，但她的雙肩卻有幾處舊鞭痕。她已有三個月的身孕。
狄公將屍格還給洪亮，坐下到書案後的太師椅上。他將馬鞍袋放在書案上，靠在椅背上問道：“衙官將夏光帶來了沒有？就是董梅的那個夥伴。”
“沒有。老爺，衙官一個時辰前來報告說夏光還沒有回他的寓所。夏光的房東，那舊衣莊的掌櫃叫衙官不必等候，因為夏光他起居極無規律，經常一兩天不回寓所。衙官搜查了夏光、董梅合賃的那個房間，便回衙來了。他委派了兩名番役在那裡監視守衛，見到夏光露面便拘捕他。”
洪參軍清了清嗓音又說：“我和歐陽助教談了半日，他並不讚美