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第六章
狄公默默注視著神情激動的柯元良， 突然用拳頭狠狠一擊桌子， 厲聲叫道： “大膽柯元良，竟又敢拿御珠的鬼話戲弄本官！快與我講出真情！我沒有記錯的話，當我還是牙牙學語的孩童時，我祖母哄我睡覺就與我講過了這御珠的故事——不意今天你又來拿御珠之話搪塞矇混。”
柯元良坐下，用衣袖拭了拭汗溼的前額，正色說道：“小民焉敢矇混老爺？這是真話，我可以賭誓。琥珀她見到了那顆御珠，像鴿卵般大小，通體射出晶瑩透亮的白光。琥珀說誰見了都會禁不住噴噴稱奇。”
“那麼，董梅他又是用什麼高妙的本領將這顆名聞天下的稀世之寶弄到手的呢？” 狄公不無譏諷地問道。
“董梅是從他寄寓處隔壁的一個貧苦老婆子那裡得來這顆御珠的。他曾幫了那老婆子許多忙，老婆子臨死前便將這顆珠子送給了董梅作為報答。因為這老婆子無兒無女，孤獨一生，臨到死前她只得將這個被她的家族嚴守了三代的古老而可怕的秘密洩露給了董梅。”
狄公微微點頭，示意柯元良說下去。
“那是一個十分稀奇的故事，老爺，但它卻是完全真實的，沒有半點摻假。那老婆子的外祖母原是皇宮裡的廚娘。當她的母親只有三歲的時候，波斯國的使臣將這顆著名的珠子獻給了當今聖上的祖父太宗皇帝。太宗皇帝在皇后娘娘的生日盛典上將它賜給了娘娘以示寵幸。當天便轟動了後宮，酒宴后王妃貴戚、誥命夫人都圍定了娘娘爭睹那稀世之寶的光彩，恭賀她喜承恩寵，祈祝她富貴萬年。那個正在內宮門外的臺階上玩耍的小女孩看著熱鬧便偷偷溜進了內宮，她見那顆御珠正放在案几上的一幅金絲嵌鑲百寶錦緞軟墊上。眾人正湊著娘娘說話，她拿起那顆御珠看了看，覺得好玩，便順手納入口中，飛快跑了出去——她想將那珠子帶到花園裡去玩耍。當娘娘發現御珠失蹤，便馬上召集了太監和後宮侍衛問話。後宮所有的門戶全關閉了，每個人都搜了身。但沒有一個人懷疑到那個正在御花園裡玩耍的小女孩。
“四個皇后娘娘最疑心的宮女被折磨致死，幾十個太監被重重鞭答。然而御珠仍舊沒有找到。當天夜裡皇上聞報，忙派出內廷總監來後宮進行了一次最徹底的搜查。”
柯元良的兩頰出現了紅暈，他陶醉在這個奇妙的古老傳說中，激動的心情使他暫時忘卻了他的悲痛。他匆匆呷了一口茶，又說道：“第二天早晨那廚娘發現她女兒的嘴裡含吮著什麼東西，便叱罵她在御膳房裡偷吃了什麼。小女孩天真地將御珠吐出給她母親看——那御珠清潤溫馨，含在嘴裡極感舒爽，故不覺含過一夜。廚娘見了御珠嚇得魂飛天外。如果她那時交回御珠並向總監或娘娘講明真相，仍逃不脫滿門斬殺的罪名，那四個無辜而死的宮女的賬要算到她的頭上。那廚娘橫一橫心，咬了口牙便將御珠偷偷藏過了。搜尋持續了數天，京師刑部、大理寺的官員受命也來幫助內廷總監搜尋查問。當日在內宮侍候的宮女太監以及來後宮參賀的王妃、貴戚、誥命夫人個個盤問、搜身，沒有一個不折騰得半死。皇上為這顆御珠懸了鉅額的賞格，一面行文海內關驛川埠嚴訪暗查。這件事很快傳遍了天下九州，文武百官能想到的法子都想到了，御珠還是沒見個影兒。
“那廚娘咬緊牙將這秘密一直深藏在肚內，不敢吐露一絲風聲。直到她臨死前才告訴了她的女兒即那個老婆子的母親——真正盜出了御珠的人，並將御珠交給了她，要她咒誓保守秘密。她沉默一生，臨死便又傳給了那老婆子。老婆子與一個負債累累的窮木匠結了婚，她貧苦終身一直到死。老爺，你可以想象她們一生是怎樣的擔驚受怕，日夜恐懼。她們握有傳說中的最大一宗財寶，但財寶一無用處，她們不能也不敢將它兌換成錢銀使用。沒有一個商賈敢問津那顆御珠，因為一旦被人告到官府，立即會帶來最嚴重的後果。另一方面，她們也不甘心偷偷將這珠子扔掉或毀去，或想出其它什麼法子擺脫這顆珠子可怕的陰影。這顆珠子註定要困擾它的不幸的持有者的一生。
“老婆子的丈夫死時，她還很年輕，她靠幫人漿洗縫補辛苦維持著貧困艱難的生活。她從不敢將這御珠之事告訴任何人，更沒敢想到售鬻它獲得一筆巨金。同她的外祖母、她的母親一樣只是到了臨死的前夕，她才將御珠拿出來送給董梅。”
書房裡好一陣靜寂。柯元良偷眼望了一下狄公——他不知道這故事究竟打動了狄公沒有。
狄公沒有說話，他感到柯元良這番話也許是這個百年