喬泰、馬榮搖頭。陶甘道。“我雖未去過橡樹灘，但聽過不少那裡的傳聞。橡樹灘是座北地界的一處湖蕩，瀕臨我漢源。湖中蒹葭蒼蒼，蘆葦遍是，水道港汊，不計其數。歷來是強人水賊出沒之處。官府一向設可奈何，進剿不得。聽說那裡如今嘯聚有四百來人，攔劫過船客商，搶奪財物，風高放火，月黑殺人。那邊官府也只是充耳不聞，一味推諉，苟且圖幸。”
（蒹葭：讀作‘堅加’，蒹：未曾秀穗的蘆荻；葭：初生的蘆葦。兩者都是常見的賤值水草。——華生工作室注）
狄公蹙眉道：“清平世界，豈能容這群盜賊橫行無阻？橡樹灘地勢複雜，水道縱橫，固是許多不便，但官衙豈可不思舉動，束手無策，坐著彼等擾亂地方，殺戳無辜。如今毛祿這廝殺人劫物，又挾持了一個良家女子逃匿彼處，我漢源縣豈可不聞不問，任其逍遙法外？——不知喬泰、馬榮兩位有何妙策？”
馬榮道：“這群匪盜，雖依仗地理，為非作歹，殘害百姓，去來無蹤，神出鬼沒。我與喬泰哥可以喬裝潛入地彼，假充強人，與彼周旋。窺著良機，與官軍裡應外合，一鼓殲滅蕩平之。我從小生長水鄉澤國，慣會水性，想來到彼地不會驟露形跡。——除是拿獲毛祿歸案，亦可為地方立一大功，使百姓漁樵耕釣，長享太平。”
喬泰也拍手稱善，又道，事不宜遲，作速動手，方可湊效。
狄公欣然允納：“我這裡即修書與涇北縣令，你兩個先去那裡連絡就緒，再行潛伏。涇北縣見我書信，必然協力配合，此事乃可望成。你兩個更須小心謹慎，見機而作，萬不可小不忍亂大謀，貽誤全域性。”
第十五章
喬泰、馬榮走後，狄公對洪亮、陶甘道：“我們也不能在衙中坐等他兩人佳音。適間我反覆思量了劉飛波、韓詠南的嫌疑與杏花的死因，此刻須及早下手，先將劉飛波拘捕。”
洪參軍驚道：“此舉恐不智，我們並未拿到劉飛波的罪證。一旦捉錯再放，豈不尷尬。”
狄公曰：“捉劉飛波依的是反坐法。他誣告江文璋父子不實，依律反坐，他豈能抗辯？”
洪參軍只得發令籤。用硃筆點畫了，傳番役執行。
狄公又道：“萬一帆公堂作假證，也依律拘捕。速發令籤，將兩犯捉拿，用遮簾小轎，悄悄載來衙署，不教外人知道。兩人也不讓見面，不通訊息，關押在兩個牢號。晚衙升堂，想來能問出許多眉目。”
洪參軍臉露難色，憂心衝忡。辭了狄公遂與陶甘去拘捕劉飛波，另差緝捕去拘萬一帆。
出來內衙，陶甘悄悄耳語：“洪參軍，老爺這一舉與上賭桌決通盤一樣，須是果斷之心。雖無十分把握，邊行路邊看山，或能探出山水真面目來。——俗雲，世事重重疊疊山，人心曲曲彎彎水。邁出跬步，大膽走去，自能窺破曲直，推倒重迭，集矢中的。”
洪參軍略有所悟，心境稍安。
狄公獨個又拈出那幅棋譜殘局攤在書案上細細琢磨。順手從櫃裡拿出兩盒棋來，黑子白子對著譜陣按圖擺列。——他深信杏花之死，秘密必在這棋局中。不然她臨到死時為何死死攥住這棋譜斷不放手。要解破杏花一案，須先得破這局殘棋。
然而這殘局系七十年韓詠南的曾祖留下的，多少弈棋高手都未能解破機關。杏花不善弈，藏這棋譜何用。難道這殘局並不與弈棋相干，而是一句啞謎，一則猜字畫格。興許這圖象有所暗示，如陰陽八卦那樣，大有奧妙。
他依常例試著走動黑子，約十來步便不通氣，陷入死路。又改先走白子，走著走著，便見有鐵桶合圍之勢，黑子全無生眼。心中暗喜，如此棋局，並非疑難十分。——忽又覺太偏心白子，全不顧念黑子生路，陰有一廂情願。遂又推亂棋局，擬再重來。
話分兩頭。卻道洪亮、陶甘率八名衙役徑奔劉飛波宅第。劉府奴僕見官府來捉人，知事不妙，一個個躲閃藏匿。陶甘眼尖，已攔住一個老管家問話。
“我們是衙裡做公的，奉縣令老爺之命傳劉飛波先生去衙門問話。”
老管家戰兢兢答道：“衙爺放了奴才吧。家中劉老爺正在後花園假山後看書哩。煩兩位衙爺自個去請。不然，我們做下人的死無葬身之地。”言語間幾乎哭出聲來。
陶甘放了老管家，帶了衙役，繞廓穿廳徑撲後花園。剛到一垂花門邊，正撞見一個丫環出來。陶甘急問：“劉先生可是在花園中？”
丫環點了點頭，嚇得抱頭竄逃。
洪參軍搶先進了後花園，循一條花徑摸到假山後面。分開芭