柱中流，番胡犯境，蘭坊易手則勢在必然，不可避免。”
（髀：讀‘畢’，大腿；髀肉復生：因為長久不騎馬驅馳，生活安逸，大腿上的肉又長起來了，比喻久處安逸，無所作為。——華生工作室）
“錢牟在此目無王法，倒行逆施，前幾任縣令都默許了？”
方正回道：“外放到此的幾任縣令初時還都有點新官上任三把火的氣候，但不久便都息事寧人，退避三舍了。這些軟骨頭見錢牟財大氣粗，炙手可熱，也就趨炎附勢，曲意逢迎，做了傀儡。一旦他們就範，錢牟便以重金相謝，從此與他們相安無事。他們在此倒是聲色犬馬，腦滿肥腸，卻苦了我們一縣黎民百姓。”
聽到此處，狄公臉一沉，冷冷道：“你此話好不荒唐！某一邊城小縣一時被惡霸篡了大權，雖屬不幸，亙古有之；某一縣令軟弱無能，竟含垢忍辱，委屈求全，此情亦非鮮見。但你說八年來歷任縣令都是不為玉碎，寧為瓦全的軟骨懦夫，竟都屈從於錢牟的淫威之下，無一例外，本縣實難相信！”
方正冷笑道：“這就是我們蘭坊百姓活該命苦！四年前，倒是有一位縣令不甘太阿倒持，認賊作父，決意除掉錢牟，誰知半月之後，他卻身首異處，暴屍河沿。”
狄麼忙問：“這位縣令可是姓潘？”
方正點頭道：“正是！”
狄公道：“其時有本申奏朝廷，稱西疆胡戎犯境，潘縣令親率蘭坊軍民浴血退敵，不幸為國捐軀。當時本縣正在京師，記得他的屍體按國禮移至長安下葬，聖上又降恩追封他刺吏之職。”
方正道。“老爺有所不知，此乃錢牟殺官欺君掩人耳目之騙局。小人久居蘭坊，四年前從未有胡戎犯境之事，何來沙場獻身之說？潘縣令分明是遭了錢牟暗算而死。”
狄公道：“你再講吓去：”
“就這樣，方虎被迫做了錢牟的家奴，從此小人再也沒有見到他一面。”
“人道福無雙至，禍不單行，此話正應在小人身上。沒多日，一貫作淫媒的牙婆前來面見小人，言稱小人的長女白蘭早達標梅之期。應該有個婆家，又說錢車一向憐香惜玉。願以紋銀五十兩將她買下，收做偏房。小人當然不肯將小女拋入火坑，便一口回絕。豈知三日後，小女去市廛購物，卻再沒見回來。小人三番五次去錢宅央求見她一面，每次都遭一頓毒打，被逐出大門。
“先失獨子，已是飛災橫禍，又失愛女，更是雪上加霜。拙荊經不起這等打擊，從此一病不起，終日纏綿悱惻，椎心泣血，半個月前，竟悲憤而去。小人操起祖傳寶劍，徑去錢家拼命，卻被家了截住，一頓棍棒，將小人打得頭破血流，拋扔街心。七日前一夥潑皮又一把火將小人店鋪燒成灰燼。遭此回祿之災，小人上天無路，入地無門，只好帶了次女黑蘭棄城而逃。人得山中，偶遇一幫弟兄，一打聽，他們也是被錢牟害得家破人亡，走投無路的人，便入了他們一夥。今日晚間，我們第一次出來打劫行商客旅，不期卻遇上老爺一行，到頭來死的死，傷的傷，小女黑蘭也遭生擒。哎，可憐方正命途多舛，說也枉然。”
（舛：讀‘喘’，不幸。）
書齋內一片沉寂。狄公正欲將身子向後靠去，忽想起椅背已壞，忙將雙肘重又擱到書案之上。沉默片刻，狄公說道：“你講得倒是十分哀慼，只是本縣聽慣了這類故事，也就不覺新鮮。方正，若是你以謊言欺騙本官，定不輕饒，若所言皆是實情，本縣當推遲審判，從容處置。”
方正嘆道：“老爺，信不信由你，小人左右是個死，縱然老爺開恩不殺小人，錢牟也決不會讓小人活下去的。”
狄公一個示意，喬泰立起，將方正押回大牢。
狄公離座，在書齋內踱起步來。喬泰回來，狄公停步說道：“方正所言分明都是真情實話，惡霸錢牟在此弄權，前幾任縣令只不過是惟他命是聽的傀儡。當地百姓對我們冷眼相待，原因就在於此。”
喬泰拳頭打在膝上，說道：“難道我們也在錢牟面前低頭不成！”
狄公淡然一笑道：“時候不早了，你二人也好退去將息，明日我有許多差使要委派你等。我還要在此看看舊日檔目案牘，半個左右時辰也就離去。”
喬、陶二人意欲留下相助，狄公執意不肯，二人只好作罷。
喬泰、陶甘離去後，狄公手捧蠟燭，走進隔壁檔房，用衣袖拂去公文箱標籤上的灰土黴跡，仔細一瞧，卻見手邊一箱案卷箱蓋上寫了八年以前的日期。
狄公將此箱移至內行書齋，取出卷日，鋪子書案