輕美貌的女子正隔著窗欞盯看著他們。
孟菽齋說：“羅老爺、狄老爺，宋秀才住在後院最深處。半夜出事時，我們一點都沒聽到有叫喊聲、呼救聲……”
“昨天半夜？那麼你為何直到今天中午才來報案？”羅應元起了疑心。
“回老爺話，我們是今天中午才發現他死了的。——宋秀才早上總是自去大街進早點，早茶也是他自己打點的。午飯和晚飯則由我這裡的女僕送去。女僕今天中午送飯去時，發現他沒開門，便在門首叫了好幾聲，卻是不見聲響，擔心是病了，慌忙喊來管家撞開門一著，卻已……”
“原是這樣。”羅縣令點頭。
守著那屋的衙役見是老爺來了，忙啟鍵開了房門。
“老爺，你們看這房間被兇手洗劫得成這個樣子！這裡原是我母親生前最喜愛的地方，清靜雅潔。她老人家平日裡便坐在這窗前讀書寫字。可現在，你看那檀木書桌零亂不堪，抽屜都拉了出來……”
檀木書桌旁筆記、書札、信箋、名刺撒滿了一地，一個紫色的牛革錢盒扔在地上，盒裡早是空了。
羅縣令禁不住說道。“孟掌櫃，我看得出令堂大人是極喜愛詩歌的。”
屋裡靠牆一排書架堆疊著一函函的青藍封皮的書帙。書冊間插著許多絲綢標籤。羅應元隨手取下一冊正待要翻閱，但一轉念，又進口到原處，回頭問道：“我想這門簾後便是宋秀才的臥房了吧？”
（帙：讀‘秩’。——華生工作室注）
孟掌櫃點了點頭。
羅應元伸手將門簾拉到一邊。見這臥房比書房大一些，靠牆一張大床，床上被褥凌亂掀開著。床頭上的蠟燭已點完，床下一隻衣箱被拉出床外，箱蓋開著，露出一堆雜亂的衣服。一支嶄新竹長笛掛在牆上。後牆有一扇堅固的門，門後豎著一根粗長的門閂。
仵作見老爺進來，忙站起侍立一旁。
宋秀才的屍體躺在地上。
“狄公見那宋秀才是一個骨骼寬大但瘦削清癯的年輕人。俊秀的臉上留著短短的鬍髭。髮髻鬆了，頭髮粘在地上的一灘幹凝的血泊裡。一頂滿是血汙的黑帽子掉在他的頭邊。他穿著素白細麻內衣，腳登一雙軟氈拖鞋，鞋底上有幹上的痕跡。致命傷在右耳下一個大血口子。
仵作向羅縣令深深鞠了一躬，開言道：“啟稟老爺，這右耳下的大血口子是用一柄砍刀或大菜刀捅破的。據死屍的狀況判斷來，被殺時間應在午夜前後。”
羅縣令突然問道：“孟掌櫃，聽你也說死者是午夜被殺，你的依據何在？”
孟菽齋小聲答道：“這宋秀才雖脫了袍褂，但尚未上床躺下。我們知道他睡得很晚，有時午夜他的窗戶還亮著燈火，我想會不會在他剛要上床睡覺時兇手襲擊了他。”
羅縣令點了點頭，又問：“那你可知道兇手是如何進得這屋裡來的？”
孟菽齋嘆了口氣，然後回答：“女僕們告訴我她們送飯去時，常見秀才獨自兀坐床頭苦思冥想，很少應答她們的問候，象是有無限的心事纏住。不過，秀才很少以錢物為意。昨天夜裡準是他忘了閂上這房門，同時也忘了將後院花園的門閂上，故弄出這般事故。老爺不妨去那花園看看。”
羅縣令一行隨孟菽齋一起出了花園後門，見是一條僻靜的小巷。
“老爺，這小巷深夜人靜時常有些流浪漢、乞丐、偷兒出沒。我幾番提醒秀才進出花園切莫忘了鎖門上閂，這些事兒他很不介意。今天發現他死了時，這臥房後門正是半開著，花園的門雖關合著，但沒有上閂。這事想來也不難解釋。一個歹徒經過這小巷時發現花園的門半開著，便溜了進來。他蜇進小屋時滿以為屋裡的人早睡了，便大膽闖進臥房，正撞上宋秀才，於是動了武。秀才哪裡是歹徒的對手，一刀便被結果了性命。接著那歹徒便搜尋錢財，找到那錢金後，他就拔腿跑了。”
“秀才這錢盒平日裡放有許多錢嗎？”羅縣令細問。
“回老爺，這個小民可就不知道了。他預約了一個月的房金，至少還有半個月的衣食和回京師的盤纏吧：說不定衣箱裡還有首飾軟細。”
“老爺，我們很快便能抓得那個殺人兇手的。”緝捕道，“那歹徒撈了一大把錢總是要大腳大手地花的，我們可以到酒樓飯館，賭場妓院去佈下眼梢，不愁這兇手不來。”
“這主意不錯，你便派人去行事，不妨也去那當鋪、金市探探風聲。此刻你將死屍收厝了抬到街裡去。”羅縣令轉臉又問孟菽齋：“你知道宋一文在金華有那些親戚