正好。令郎劍術高超，末將意欲將他留在府中，一來傳授劍法，二來近日陸續有幾位貴賓入吳，屆時本將軍與令郎引薦相識。至於冶鑄之事，工場設在牛首山。此山有暗道密谷，山中又盛產精鐵，百名鑄工已秘密入山，熔爐、爐臺、風箱一應齊備，專候你這位總冶鑄師駕臨。”
歐冶子已聽出姬光弦外之音，他是叫自己去為他效命，而將劍子作為人質扣押在府，於是起身道：“犬子安排停當，我就可放心入山了。七七四十九天後，第一爐兵器即可出爐。劍子，為父走後，你要好自為之，不要辜負大將軍對你的厚望。”
“孩兒遵命。”勾踐恭身答應。
三人一走，廳內留下勾踐和勝玉。驟然與朝夕相處的師傅分開，獨留在一個陌生的環境中與之周旋，勾踐臉上露出悵然若失的神情，怔怔地望著門外。
“劍哥哥，你爹走了，你一定很孤獨吧……”耳際傳來了勝玉那輕輕的細語，那聲音飽含著真摯和同情。
勾踐緩緩地轉過身來，勝玉拉著勾踐的風氅擺動著，那眼神如盈盈秋水，縱是鐵打的男兒也願墜入深潭萬劫不復。
勾踐的眼神由不安轉為安靜、自制、深邃、熱烈。他在默默細察眼前的少女：少女頭上挽著兩個小髻，髻上兩朵碧玉梅花，彎彎的蛾眉，水靈靈的雙眼，小巧的鼻子，紅豔豔的小嘴，綠色的羅裙，細細的柳腰，手中執一柄小小的絹扇，她美得純真，美得無邪，美得叫人心疼，如果將女人比作花，那麼世上所有的花都將為之遜色。
勾踐不由自主地把那隻拉著風氅的纖纖素手握了握，然後由衷一笑說：“小妹妹，謝謝你。”
勝玉慢慢地將手抽回，粉面一紅，忽然轉口道：“你初來乍到，我陪你到花園走走，外面涼快些，好嗎？”
“這……你父兄回來……”
“不要緊。大熱天哪能常在屋裡的。今晚月兒正圓，賞月去。”
花園很大，園內花影簇簇，假山、亭閣玲瓏別緻。園林很清幽，兩人一前一後踏著月色，沿花徑來到了一個人工開鑿的大湖，順著九曲橋，來到了湖心亭。這裡四周環水，荷香四溢。兩人倚著池邊欄杆，藉著月色，勾踐覺得勝玉更為清俏。但不知怎的，俏麗中卻略帶哀顏。
“劍哥哥，知道這湖叫什麼名字嗎？”勝玉忽然問。
“不知道。我對吳國的山水知之甚少，別說這府裡的景點了。”
“這湖叫傷心湖，是我一個人叫的。人家告訴過我一個故事：有一個女人，她很愛她的男人，可那男人卻叫她去侗候另一個男人，那女人不肯，那男人就用鞭子抽她，她受不了虐待就跳進這湖中淹死了。你說傷不傷心？”
“傷心。那可惡的男人是誰？”
“小妹——”遠遠傳來夫差呼喚聲。
“哎——哥，我們在這兒。走吧，故事以後講給你聽。”
兩人在九曲橋上遇見了夫差。夫差告訴勾踐客舍已準備好，三人便一同返回。“那可惡的男人是誰呢？”勾踐心中又增添個謎。
清晨。啾啾的鳥聲驅散了勾踐的睡意，昨夜似夢非夢的景象浮現在腦際，他一躍而起，結束停當，開戶向後園走去。園林如昨，信步登上假山眺望，花木掩映的繡樓珠簾沉沉。“她睡得正香呢！”勾踐暗想，順著石級，勾踐來到了昨晚的“傷心湖”畔。剛踏上曲橋，遠處一陣清脆的嘻笑聲傳來，循聲觀望，一群女娃從花園邊門魚貫而出，女娃們一律墨綠勁裝，她們簇擁著一位身披翠綠披風、足蹬翠綠皮靴、手執軟鞭的嬌娃，正向園林中走來。“那不是勝玉小姐嗎？原來她早起來練武了……”勾踐怔了怔，便回首舉步順九曲橋朝湖心亭走去。
“劍哥哥——”勾踐扭頭一看，只見勝玉快步朝自己走來，身後那群女娃在遠處站著觀望他倆。
勾踐被那麼多的姑娘看著感到很不自在，不禁皺了皺眉問：“她們——？”勝玉笑笑說：“她們是府中的丫環，編分兩隊，五人為伍，十人為總，隊長是我的貼身丫環，喚如夢。我和夫差哥哥輪流按《兵法》在教習她們跑馬射箭，不知劍哥哥對此可有興趣？”
勾踐羨慕地說：“早聞說有個名叫孫武的著有《兵法》，可惜無緣一見。再說越地人水行山處，以船當車，所以我對騎術一竅不通。
勝玉含笑說：“孫武這人，聽說在羅浮山，可我爹爹幾次派人出去聘請，他就是不肯出來。至於所著《兵法》，我房中就有，劍哥哥要看，我差人送來就是。不會騎馬可不行，我教你好嗎？”
勾踐一聽高興地說：“那就多