！大人接卷即閱，這是對我的最高禮遇，”林若翰欣慰地說，“大人只管安心披覽，我這裡不用照顧。我和這位易先生談談，不是很好嗎？”
“晚生正要向翰翁請教！”易君恕說。這倒不是客套，而是出於真心誠意。這位來自異國的老先生儒雅的談吐和對中國時局的關切，都已經博得他的好感，他的面前像突然開啟了一扇門，迫不及待地要走進去，探尋他渴望瞭解的一切。
譚嗣同捧著摺子站起身來，朝他們點點頭，走進了書房。
客廳裡只剩下這國籍不同、年齡懸殊的兩位客人。林若翰笑眯眯地端詳著易君恕，這位被譚嗣同稱為“摯友”的年輕人，文質彬彬，清秀英俊，也引起了他濃厚的興趣。要和中國的讀書人交朋友，年輕的一代尤其不可忽視，他們生氣勃勃，思想活躍，易於接受新鮮事物，在新舊世紀的交替之際，這一代人無疑將對中國的前途產生重大影響……
林若翰胸有成竹，正要與易君恕“坐而論道”，易君恕卻先開了口：“聽復生兄說，翰翁久居香港？”
“是的，我從二十一歲到香港，至今已經三十八年了。”林若翰答道。初次相遇，互不瞭解，這些自然是攀談的話題。便也向他問道：“易先生到過香港嗎。”
“哦，沒有。”易君恕說。
“若有機會，易先生不妨到香港一遊，那是個好地方！”林若翰道。說起香港，他充滿了感情，就像遠遊的人談到自己的故鄉，他在香港居住將近四十年之久，事實上也已經把香港看作自己的第二故鄉了。“香港在大洋環抱之中，碧海藍天，山青水秀，地理環境優越，氣候溫暖宜人。即使在北方萬木凋零、冰天雪地的隆冬季節，太平山麓仍然是一片蔥綠，鮮花盛開，西式洋房，倚山而築，參差錯落，那景象與中國內地大不相同。我坐在自己的書房裡，窗外便是一幅天然的海景圖畫！康有為先生十多年前就曾遊歷香港，對香港的建築精美、街市繁華、法度井然，都很為稱道。他開闊眼界，接觸西學，便是從香港開始。現在，中國有識之士莫不致力於西學研究，香港正是一個觀察西方的視窗！”
這一番誘人的描述，易君恕聽了，卻未置一詞。想到那座海島已被英國割佔五十多年，心中喚起的是痛惜之情，那裡再好，也難以令他嚮往，更何談“稱道”！但是，香港仍然牽動著他的心：兩個月前揮淚南歸的摯友鄧伯雄，如今怕也已經算是“香港人”了吧？他自從走後就沒有音信，使易君恕一直放心不下！於是向林若翰問道：“上個月，香港拓界的《專條》在北京簽字，定於陽曆7月1日生效，如今此期已過，不知新安縣那邊的情形如何？”
林若翰微微一愣。他本來以為，這位年輕人既然談起香港，興趣必然在於香港的政治體制、城市建設、金融貿易、新聞出版，這是中國的“洋務派”和“維新派”都深感興趣的，各有可資借鑑之處，卻不料到易君恕關心的倒是維多利亞海峽對岸的新安縣——那片尚待開發的新租借地。
“易先生對時局很為關注啊，”林若翰說，他並不打算迴避對方提出的問題，一面琢磨著這位尚難以看透的青年，一面侃侃而談，“拓界確實是香港的一件大事，按照中、英兩國的協定，《專條》現在已經生效。不過，迄今為止，英國還沒有進入新展拓的界址，而把接管的日期推遲了。”
“噢？”易君恕聽到這個難得的訊息，不禁懷然心動，更急於瞭解洋情，“為什麼？”
“原因很複雜，不止一端，”林若翰說，“首先，香港第十一任總督威廉·羅便臣爵士在今年二月已經任滿回國，而他的繼任者還沒有到職，輔政司駱克先生也正在國內休假，接管工作自然不便進行。就英國政府來說，無論索爾茲伯裡首相，還是殖民地大臣張伯倫，對於將要接管的那片土地的情況所知甚少，他們需要時間作必要的準備。
易君恕專注地聽著，無論出於什麼原因，英國推遲接管新租借地都是一個好訊息！
“這還不是重要的原因，”林若翰繼續說，“先生知道，今年4月，美國和西班牙之間爆發了戰爭，美國海軍杜威上將率領六艘軍艦曾停泊於香港，以此作為美軍對駐紮在菲律賓的西班牙軍隊的作戰基地。而這樣做，顯然不符合各國都應遵守的中立法，所以英國政府要求美艦離開香港海域，杜威上將在4月25日率領他的艦隊開進了新安縣東面的大鵬灣。在中、英簽訂《展拓香港界址專條》之後，大鵬灣劃歸香港，如果英國在7月1日準時接管新租借地，則必須按照中立法再次要求美國軍艦離開大鵬灣。而英國如果這樣做，必將影響和美