樂壽堂的御座上，端坐著大清國當今聖母皇太后。她身穿明黃軟緞夾袍，繡紫色牡丹，密綴明珠無數，以碧玉為紐；肩披領巾，繡“壽”字紋，嵌以明珠碧玉；一頭黑髮左右中分，梳成“兩把頭”，左戴玉蝴蝶，右簪鮮花，垂明珠八串，長及肩頭，搖曳生輝，光彩奪目。皇太后已是年逾花甲的老人，然而由於保養得當，卻並不見老態，廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，柔軟的雙手戴著玉觀和玉護指，從容撫膝，神態平和而安詳。長期以來，民間盛傳皇太后是個殘暴不可理喻的老婦人，抱定這種成見者如果有機會得瞻皇太后的慈顏，一定會驚歎不已，不是懷疑自己的眼睛出了毛病，便要懷疑那外界的謠傳了。
此刻，御座前跪倒了一片老臣：罷了官的禮部尚書懷塔布、許應騤和禮部侍郎囗岫、徐會灃、溥頲、曾廣漢，被趕出總理衙門的李鴻章。還有一位官職不高也未被罷免的御史楊崇伊，也跟著湊熱鬧，他是李鴻章的兒女親家。這些人跪在皇太后腳下，一個個神情沮喪，淚水漣漣，這個說：“請老佛爺給奴