“就是英國的治安委員，在香港叫‘太平紳士’，”阿寬解釋道，“是由總督任命的，本身在港府有官職的叫‘官守太平紳士’，那些沒有官職的富商名流進了這裡面，就叫‘非官守太平紳士’。早年的太平紳士都是英國人，後來才有了少數華人富商。”
“這種太平紳士管什麼？”
“管治安。太平紳士有權簽發搜查令和拘捕令，這個權力也是不得了的！”
“噢？”易君恕倒覺得奇怪，“香港是英國人的天下，華人怎麼還能占上這個位置？”
“能當上太平紳士的華人沒有幾個啊，先生！都得是頂尖的富豪，而且是英國人信得過的人。”阿寬朝客廳那邊瞥了一眼，壓低聲音說，“遲孟桓的老爹遲天任，其實當年只是個在水上漂流的資戶，在大清國算是下九流的賤民，疍戶的子孫不準參加科舉考功名，在岸上沒有立錐之地，全部家當就是一條小船。五十八年前，英國人攻打虎門，香港這一帶炮火連天，遲天任冒著槍林彈雨，駕著他的小船，兩岸穿梭，從大陸販運糧食，賣給英軍。那可是雪中送炭啊，英國人給了他大價錢！遲家就是從那時候掘得了第一桶金，發家致富。鴉片戰爭結束之後，就不做疍戶了，港府便宜賣給他一塊地皮，就上岸定居，在洋行裡當買辦，自己還做著地產生意、鴉片生意，往美國的金礦販賣中國苦力，很快就暴發起來，幾十年光景，成了今天的氣候！”
“靠發國難財起家的暴發戶！幫助洋人攻打自己的國家，坑害自己的同胞，想不到世間竟然還有如此無恥的人！”易君恕那兩道劍眉鎖緊了，憤然道，“他到這裡來幹什麼？”
“唉！”阿寬搖搖頭，嘆息道，“俗話說，‘無事獻殷勤，非奸即盜’！遲孟桓坐擁金山，花天酒地，家裡一妻二妾，還養著不知幾個外家，這兩個月又三天兩頭往這裡獻花，不知道打的是什麼主意！”
易君恕心中猛地一震：“倚闌小姐她……”
“小姐大年輕了，不知道這世間的險惡啊！”阿寬抬起頭，憂心衝忡地望著草坪盡頭的客廳大門。
客廳裡，賓主的談話正進行到中途。
“遲先生，”倚闌說，“你做著那麼大的生意，事情一定很多，今天百忙之中到我家來作客，還親自給我送來了鮮花，謝謝了。”說著，把手裡的咖啡杯放在茶几上，“我看，以後就不必這麼費心了！”
阿惠聽得出，小姐這是在婉轉地提醒客人該走了，像送花這種事兒以後也就可以免了。
“哎，林小姐太客氣！”遲孟桓卻完全沒有告辭的意思，坐在那裡不動，臉上熱情不減，“這有什麼？一束鮮花，雖然花費不多，它卻表達了我真誠的友誼，美好的祝願！舍下就住在雲成街，離府上又不遠，我會經常來看望林小姐的……”
倚闌心裡一陣躊躇：這個人怎麼不知進退？連這麼明顯的意思都聽不出，以後還要“經常”來？未免有些討人嫌了……
遲孟桓觀察著她的神色，卻又不為她的情緒所左右，繼續說：“林小姐方便的時候，也不妨走動走動，上次我請林小姐參加party，你就沒有賞光，也太難請了嘛！”
“哦……”倚闌想起父親和易先生一起回來的那天晚上，她讓阿寬替她回了遲孟桓的邀請，自己連“德律風”都沒接，現在人家當面提起，心裡多多少少有些不好意思。但她並不想向遲孟桓表達一絲歉意，完全用不著，就讓對方覺得她高不可攀好了。於是淡淡地一笑，說：“遲先生太不瞭解我了，我這個人不擅交際，也不喜歡參加社交活動，那麼多人也不管認識不認識，亂哄哄地聚在一起，說些言不及義的客套，還有那些繁瑣的禮儀應酬，也實在俗不可耐！”
“林小姐這話只說對了一半，”遲孟桓微微一笑，“我也是常常被俗人、俗事纏繞，一些小本經營的商人請客、送禮，無非是要我給他們在生意上一點照顧，還有一些連想都想不起來的遠房親戚也找上門來，攀親敘舊，告借求援，這都得花費時間去應酬，確實煩不勝煩！不過話又說回來，人在俗世上生活，誰也不能免俗，就連出家的和尚、尼姑都要聯絡一些家道殷實的施主，不然，廟裡無隔夜之糧，就得託缽化緣了。遲氏的生意興隆，從香港做到中國大陸和亞、歐、美三洲，也要靠商界同仁的支援，社交是免不了的。上次我在香港大酒店舉行的那個Party，本港的洋行大班、商界名流，凡是數得著的都來了，還有法國服裝大師斯卡隆小姐、美國鑽石大王羅伯遜先生和夫人、瑞士鐘錶巨擘諾曼先生和夫人，也應邀賞光，大家聚會一堂，玩得好開心，我贈送