最後一刻。”
公爵給機翼加足動力，陡然下衝，停在低空，在採礦機車頭上盤旋。他的衛隊機群仍保持高度，在上方盤旋。
保羅低頭仔細看著採礦機車的風道中噴出的黃色沙霧，再抬頭注意遠處沙漠中不斷接近的沙蜥。
“我們是否應該聽得見他們呼叫運載器？”哈萊克問。
“他們常常使用另一個頻率。”凱因斯回答。
公爵問：“每臺採礦機車附近是否應該有兩架運載器？下邊機器上的工人應該有26個，再加上裝置。”
凱因斯回答：“你沒有足夠的……”
麥克風裡傳來憤怒的吼聲，打斷了他的話。“你們有人看見運載器嗎？他沒有回答我們。”
麥克風裡傳出一陣嘈雜聲，接著突然安靜下來，然後一個人開始說話：“請依次報告，完畢！”
“這是觀察臺，我最後看見它時，它飛得相當高，然後轉向北方飛走。現在看不見。完畢。”
“一號觀察點：沒有，完畢。”
“二號觀察點：沒有，完畢。”
“三號觀察點：沒有，完畢。”
安靜無聲。
公爵看著下邊，他的飛船的影子剛剛掠過採礦機車。他問：“只有四架觀察機，對嗎？”
“對。”凱因斯說。
“我們有五架飛行器，公爵說：”我們的飛行器較大，可以再加三個人。他們自己的觀察機應該可以救兩個人。“
保羅暗暗地計算了一下說：“那還剩下三個人。”
“他們為什麼不為每個採礦機車配備兩架運載器？”公爵怒氣衝衝地吼道。
“你們沒有足夠的裝置。‘凱因斯說。
“這就更應該保護我們目前現有的資源！”
“運載器會飛到什麼地方去呢？”哈萊克問。
公爵抓過麥克風，手指在開關上猶豫起來：“他們怎麼會讓一架運載器消失呢？”
“他們的注意力都在地面，在搜尋沙蜥的蹤跡。”凱因斯解釋道。
公爵撥動了麥克風上的開關，對著麥克風說：“我是你們的公爵。我們下來營救三角區採礦機的員工。全部觀察機聽從命令。觀察機在東邊著陸，我們在西邊降落，完畢。”他伸手向下，開啟自己的指揮頻率，對自己的掩護機組重複了剛才的命令，然後把麥克風遞給凱因斯。
凱因斯撥回正常工作頻率，麥克風裡傳來了爆炸似的說話聲：“……差不多一整塊香料！我們採到了一整塊香料。不能讓混賬沙蜥把它給毀了，完畢。”
“去他媽的香料！”公爵怒吼道，一把抓住麥克風說，“我們總能找到更多的香料！我們的飛船能把你們救走，但有三個人裝不下。
你們自己抽籤或用別的方式決定誰走誰留下。但你們必須離開，這是命令。“他將麥克風使勁扔給凱因斯，嘟噥著說：”對不起。“凱因斯搖搖受傷的手指。
“還有多少時間？”保羅問。
“九分鐘。”凱因斯回答。
公爵說：“這艘飛船的動力更大。如果我們在噴氣狀態下以四分之三翼起飛，還可以多裝一個人。”
“沙地是軟的。”凱因斯說。
“多載四個人進行噴氣起飛，可能折斷機翼，先生。”哈萊克說。
“這架飛船不會。”公爵說。當飛行器滑進採礦機車附近時，他向後拉動操縱桿，機翼翹起，飛船在離機車二十米處停下來。
採礦機車已停機，管道沒有再噴沙霧，只有嗡嗡的振動聲。公爵開啟了艙門。
一股濃烈的芳香味立即撲鼻而來。
保羅看著這巨大的採礦工廠，飛船在它旁邊顯得很微小……
就像戰車旁的蚊子。
“哥尼，你和保羅把後座開啟，”公爵說。他用手操縱，把機翼調到四分之三位，對好角度，檢查噴氣螺旋控制器。“他們怎麼還不走出那鬼機器？”
“他們希望運載器會出現，”凱因斯解釋說，“他們還有幾分鐘時間。”他說完看了一眼東邊。
大家扭頭朝同一方向看去，沒有沙蜥的蹤跡，但空氣中瀰漫著一種緊張壓抑、讓人透不過氣的沉悶氣氛。
公爵抓起麥克風，接到指揮頻率，說：“兩架飛船扔掉遮蔽發動機，按編號順序做。這樣你們就可以分別多載一個人。我們不會給那魔鬼留下一個人。”他又調回工作頻率，大聲吼道：“夠啦！在採礦機車裡的人馬上出來！這是公爵的命令！如