。“你休息夠了嗎？可以往下爬嗎？我想在我們宿營之前，儘可能到離沙漠近一點的地方。”
“完全可以。”她點頭示意讓他帶路。
他猶豫了一會兒，拿起揹包，背在肩上，轉身沿著懸崖走下去。
要是我們有吊帶式減重器就好了，傑西卡想。往下跳到那裡是很容易的事，可是吊帶式減重器是另一個在廣闊沙漠中避免使用的東西，也許它們與遮蔽一樣會引來沙蜥。
他們來到一個個向下懸垂的巖架邊，看到他們後面的一條裂縫，月影勾畫出它突出部分的輪廓，一直照到它的入口。
保羅領路而下，小心翼翼地向前移動，但是走得很快，因為月光持續不了多久的時間。他們盤旋向下，走入越來越黑的暗影中，向上的岩石隱隱約約與群星混合在一起。在一個朦朦朧朧的暗灰色沙面斜坡的邊緣，裂縫變窄，大約十來米寬，沙面斜坡向下傾斜伸入黑暗之中。
“我們可以從這裡下去嗎？”傑西卡小聲問。
“我想可以。”
他用一隻腳試了試斜坡表面。
“我們可以滑下去，”他說，“等你聽到我停下來為止。”
“小心。”她說。
他登上斜坡，向下滑去，沿著那柔軟的表面滑到一個幾乎填滿沙的平地上，它位於巖壁中間的深處。
他後面傳來沙的滑動聲，在黑暗中，他費力地望著斜坡上面，差點被沙暴擊倒，然後一切又漸漸沉寂下來。
“母親？”他叫道。
沒有回答。
“母親？”
他丟下揹包，往斜坡上面爬，爬著，挖著，拋著沙，像一個發了狂的人。“母親！”他喘著氣，“母親，你在哪裡？”
又一道沙暴傾瀉下來，落在他身上，把他埋了起來。沙堆到腰部，他掙扎著爬了出來。
她遇到了滑沙，被埋起來了，他想。我必須保持冷靜，仔細解決這個問題。她不會立即窒息而死，她會使自己全身僵硬，減少對氧氣的需要，她知道我會把她挖出來。
使用她教的比·吉斯特方式，他那瘋狂的心跳平息下來，腦子變得一片空白，過去的事沒有留下多少記憶。在他的記憶中，每一次動作，每次滑行，都重新出現在腦中，隨著內心的平靜而移動。這種平靜與那為全面回憶的實際需要的瞬間形成鮮明的對照。
一會兒，保羅斜著往斜坡上爬，謹慎地探索著，直到找到裂縫壁，那裡有一塊向外彎曲的岩石。他開始挖，極其小心地把沙搬走，以免再引起滑沙。一塊紡織物在他手下面露出來，他循著紡織物，找到一隻手臂，沿著手臂，挖出了她的