【永州之野產異蛇，黑質而白章，觸草木，盡死，以齧人，無御之者。】
寫到這裡，柳宗元放下手中的筆，嘆了口氣，起身來到窗邊，低聲道：“民生艱難，苛政之猛，猛於異蛇！自天寶十四年至今，國事糜爛，連異蛇也橫行鄉里！”
天寶十四年，至道大聖大明孝皇帝終於昏庸了，東平郡王起兵反叛，煌煌盛世終於一旦。後來雖然平叛，但戰亂多年，群雄割據，終不復當年的繁盛景象。
至此，神州大地起妖氛，多邪祟，朝堂中也是奸佞當道，宦官弄權，有志之士如柳宗元者，往往被貶到窮鄉僻壤，無法一展胸中的壯志和抱負。
柳宗元剛想到這裡，突然窗外黑風呼嘯，一條長著黑白相間環狀條紋的毒蛇，從水溝裡衝到街道上，所過之處，草木飛速枯萎！
這正是他筆下的異蛇，奇毒無比！
只是這條蛇大得不像話，長三丈有餘，尾巴一掃，房倒屋塌，張口一噴，毒霧瀰漫。
街道上百姓嚎啕奔走，不敢停留。
街角一頭白嫩嫩的肥豬正在啃白菜，來不及躲避，吸了一口毒霧，便自四蹄一蹬，死於非命！
突然，一個衣衫襤褸的少年從後方衝來，一拳轟出，拳風激盪，宛如一股大風呼的一聲將毒霧吹散。
那大蛇驚恐莫名，飛速向前逃命，被那少年追上，只好轉過頭來拼命，卻被那少年飛起一腳踢在下巴上。
大蛇天旋地轉的飛起，少年快步上前，飛身而起，雙手十指如飛，接二連三點在那大蛇的背部骨節處。
只聽咔吧咔吧的聲響傳來，如同鞭炮炸響，少年十指所過之處，大蛇筋骨紛紛錯位。
短短瞬息間，少年便從大蛇頭後點到尾巴處，將大蛇一身骨頭全部卸開，讓它動彈不得！
街道上人們見狀，紛紛喝彩，叫道：“小應！好身手！”
那少年名叫許應，四肢修長，十指也很是細長秀氣，只是常年在外風吹日曬，面板稍有些黑。
他是永州零陵縣有名的捕蛇者，年僅十四歲，便練得一身好本事。
許應拽著蛇尾巴，便要向外走，柳宗元出門喚住他，詢問道：“許應，你抓蛇何為？”
那少年許應停下腳步，見是永州司馬柳宗元，便連忙見禮，道：“柳司馬，此蛇蠟幹之後，可以作為藥餌，能醫治大風、攣踠（an/wan）、瘻癘(lou/li)，去死肌，殺三蟲。刺史說，誰能捕捉這種蛇，便免了他的賦稅。”
柳宗元笑道：“那很好啊。”
許應臉色黯然，道：“我祖父是捕蛇者，死在捕蛇這件事上，我父也是捕蛇者，也死在捕蛇這件事上。我跟隨我父修習捕蛇之法，已經有六年了，只怕不知何時也會死在捕蛇這件事上。”
柳宗元動了惻隱之心，道：“我與刺史是好友，可以讓刺史免去你這份徭役，恢復你的稅賦。”
那條大蛇聞言，口吐人言，叫道：“柳大人說得好！許應，我苦修多年不易，你放我一馬，你交你的稅賦，我在山中修煉我的妖法！”
柳宗元嚇了一跳，失聲道：“這還是隻蛇妖！”
大蛇叫道：“我外祖父是蛇妖，死在捕蛇者手中，我父母也是蛇妖，死在捕蛇者手中。而今我一百二十歲了，以為能逃過一劫，修成蛟龍吃掉這些王八蛋，沒想到今天也要死在捕蛇者……”
許應抬手，在它下巴上輕輕一拉，把它下巴頦卸下，大蛇便說不下去。
許應眼圈一紅，道：“柳大人，我捕蛇還可以活下去，若是恢復稅賦，只怕要不了多久便會餓死。若非迫不得已，誰願意冒著性命危險去抓蛇妖呢？”
他拖著這條蛇妖，黯然離去。
柳宗元忍不住落淚，感慨道：“孰知賦斂之毒，有甚是蛇者乎！異蛇雖毒，但更毒的，是橫徵暴斂啊！”
他回到房中，揮毫如風，寫下傳世名篇《捕蛇者說》。
許應把這條蛇妖拖回家，丟進大缸裡。天色已晚，他來不及把蛇送到衙門交差，只好等到天亮了再去。
許應燒火做飯，囫圇吃了一頓，便自沉沉睡去。
大蛇在大缸中拼命蠕動，試圖接上錯開的骨頭，折騰到半夜，只聽兇悍的官吏如同土匪闖到村裡，打砸燒搶，呼喝連連，讓村民上繳賦稅。
許應被驚醒，起床掌燈，向缸中張望，發現蛇妖還在，舒了口氣，這才躺下繼續睡覺。
那蛇妖繼續努力接骨，不知多久，終於接好下顎骨，只聽許應起床的聲音傳