臨清用力閉了下眼睛，深吸一口氣，同臨沅一道穿過庭院，進了堂屋。
“師傅，你看誰回來了？”臨沅喊道。
六旬老人慢慢從屋裡踱出來，才一見臨清，步子便似定住了一般，僵僵道：“臨清？”
臨清忍不住淚水，奔過去跪到地上抱住師傅的雙腿，哭道：“師傅。”
師傅不可置信地望著腳邊哭成淚人兒的臨清，顫顫道：“臨清，你怎麼回來了……”話畢，眼眶也紅了。
臨沅怕二人哭得不可收拾，連忙把師傅攙到一旁的椅子坐了，臨清抽噎著跟過來，依偎在師傅懷裡，像倦鳥歸巢一般，汲取著溫暖。
師傅細細問著他這兩年多的境況，臨清邊哭邊回答，老人聽得傷心，不斷抹著眼淚。臨沅在一旁細聲勸慰，三人說了許久的話，直到下人過來請午膳了，才暫時止住話頭。
這一頓洗塵宴，張瀾是定要出席的，念及臨清從前是琴班裡的，便把師傅與臨沅一道叫過來同席。
老人對張瀾半是感激半是怨恨，這位張少爺買了琴班，為他們一眾老小提供了棲身之所，算得上他們的恩人，可接連送走好幾個琴師，則讓老人對他無不怨恨。
張瀾頭腦簡單，既心懷善心與義氣，同時又與一般紈絝子弟一樣並不覺得把下人送來送去有何不妥，自是料不到琴班眾人對他是又愛又恨。
老人不情不願請過安，張瀾招呼他入席，甚至還夾了一塊糯米排骨到他碗裡，道：“特意叫廚房煮爛了些，張老嚐嚐。”
張文遠真是哭笑不得。
轉眼又看到這位張少爺夾了一撮藕尖送到臨沅嘴邊，笑眯眯道：“嚐嚐這個，藕農今日剛送過來的。”
臨沅臉色鐵青，張瀾從來不覺得當人面前這樣親暱有失禮儀，想做什麼便做什麼，臨沅的手在桌上用力揪住自己的衣服，閉著眼咬過藕尖。
張文遠狠狠別過頭去。
臨清眼中也是一片無奈與疼惜，沒想到離開兩年，琴班竟會淪落到如此境地。
一頓飯便也又只有張瀾一個吃得高興，其他眾人皆是心思重重，食不下咽。
臨清甚至有些後悔過來尋張瀾了，相見不如懷念，至少還可以留一個美好的念想，不用親眼撞見這樣殘忍的現實。
吃過飯，張瀾便讓臨清告知沈絮的地址，他打算親去一趟，看望這位舊時好友。
臨清露出為難的神色，來之前，沈絮囑託過，不必讓張瀾過來，他如今一身落魄，實在不願見故人，徒惹傷悲。
臨清囁嚅著，把沈絮的原話說給張瀾聽。
張瀾聽後，半晌不語，末了唏噓道：“我知道了，往後有機會……再說吧。”
心裡卻知道，機會不會有了。
換做自己，大抵也不願招惹憐憫。經年累月早就的傲氣，早已滲入骨髓，脫得去錦衣華服，卻洗不掉骨子裡那份屬於紈絝的清傲。
作者有話要說： 宅了好久，今天終於去鍛鍊了，然後現在渾身痠軟地碼字……
臨清（戳戳）：說好的雄起呢，不是要一百章完結嗎，這都一半了我和呆子還沒半點發展啊！夭壽了啦！要離家出走了啦！
後媽（望天）：……
☆、第五十章
臨清與王子騫暫在張府住下了，張瀾還算有心，替他探聽了此次監考的官員名單，其中巡鄉試的總考官竟是蘇州大儒，時任上佐的孫叔邈。以當時預設的規矩，王子騫若能考中，便應向他拜師。
然孫叔邈此人清高不凡，不喜學生攀親帶故、媚而結交，張瀾提議暫不拜訪，一則不弄巧反拙惹人生厭，二則此次恩科皇上有意從嚴，貿然登門怕會留人口舌。
臨清心以為然，原先還擔心有人花錢買名，王子騫無權無勢的，會淪為名利的犧牲品。聽得是孫叔邈任主考官，臨清放心不少，至少頭三甲必是憑真才實學競位的，即算杜絕不了全部作假，王子騫若能正常發揮，也能博得一席之地。
六月十五這一日，豔陽高照，離蘇州城幾十裡遠的陸山村已是一片農忙景象，灼烈的日頭曬得人睜不開眼睛，田裡頭都是躬身勞作的村人。三伏天氣，汗水像流不盡一般，村人割一把稻子，便要拿脖子上掛著的汗巾猜一把汗，不然汗水糊了眼睛，一不留神就該割了手。
與那田間繁忙景象相對應的，是考場外人頭濟濟的考生。來自蘇州周邊各縣的考生將考場圍了個水洩不通，等待著考場門開。有錢家的在馬車裡納蔭，寒門書生只得頂著烈日苦苦等候。還未到進考場的