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李效的秋獵一如所料地黃了。
翌日李效早早下了朝,面無表情,提筆寫字,林婉則裹著一襲金藍錦袍,倚在李效肩頭小聲說著什麼,顯是溫言安慰李效,陳衡利弊。
李效漫不經心,也懶得再爭,片刻後勉強笑了笑,側頭輕吻林婉的臉,示意不需再多說。
殿外,許凌雲剛起,一陣秋風吹起滿園木芙蓉花瓣拂過,殿內帝后佳人如璧,許凌雲躍下地去。
“許大人。”一老太監過來,手裡捧著盤子:“太后賞你的,今日不須去謝賞。”
許凌雲揭起紅布,上置個小絹包,包著一疊江州的桃片。
賞什麼都不及這零嘴兒實在,許凌雲眼前一亮,接過桃片便起身謝恩,順口問道:“什麼時候秋獵去?”
那老太監搖頭遺憾道:“聽說陛下昨日在早朝上發了老大的火,今天大臣們又合上了摺子,只怕今年秋獵去不成了。”
許凌雲聞言垮了下來,敷衍地說:“哦。”
老太監走了,許凌雲回房取來書,心想給李效講故事,不定帝君心情能好些,遂朝門裡探頭探腦地張望,見林婉小聲說著什麼,李效又自顧自地笑了起來,想必也不生氣了。
李效抬眼一瞥,恰見許凌雲轉身朝花園裡去,折了枝木芙蓉別在領上,木然對著太掖池發呆。
許凌雲摸出那手絹兒,掰了片桃片朝嘴裡送,李效的聲音在身後響起:“吃的什麼,給孤也嚐嚐。”
許凌雲忙起身參見,李效在亭邊石凳坐下,接過許凌雲遞來的零嘴:“今年秋獵去不成了。”
許凌雲笑道:“陛下別放心上,來年再去也一樣的。”雖這麼說,話中卻帶著淡淡的失望之意。
李效嘆了口氣,隨口道:“頗不自在,你坐罷。”
許凌雲撩起袍襟,騎在亭欄上坐了,笑道:“這蜂蜜桃片是江州特產,陛下吃起來沒什麼奇怪,卻是臣小時吃到大的。”
李效緩緩點頭,也吃不出個所以然來,問:“帶了書不曾。”
許凌雲打起精神,從袖裡摸出書,笑道:“帶了。”
李效道:“那夜你先自入睡,孤看到成祖於汀州搬了宅子之處。孤不知為何,竟是身臨其境,隱約能想到一些事。”
正說話間許凌雲認真地看著李效的眼睛,彼此視線一觸,許凌雲便翻開書,淡淡道:“那夜張慕去送信,召來的俱是江湖人……”
“不忙。”李效道:“孤且問你一事。你對成祖與張慕,方青餘三人如何看?”
許凌雲合上書,想了想:“千秋功過,無從評說。”
李效負手起身道:“孤知道你心內有看法,說就是,孤不罪你。”
許凌雲笑道:“倒不是怕獲罪……”
李效劍眉一挑:“那為何不說?”
許凌雲道:“怕陛下笑話我。”
李效斥道:“嬉皮笑臉,吊兒郎當。”
許凌雲莞爾道:“扶峰先生說過,成祖是一個厲害的皇帝。”
李效眼望太掖池秋色,緩緩道:“怎麼樣做,才算是厲害的皇帝?”
許凌雲笑答道:“臣也說不出個所以然來,但自古有云伴君如伴虎,成祖無疑將這事做得十分到位。他對臣子時親時疏,時而親近方青餘,時而親近張慕,於這兩名支撐他所有事業的重臣之間來回遊走,真正是打一棍子,給個甜棗。他對外人城府頗深,對方青餘與張慕又直率得令他們死心塌地。成祖慣於逢場作戲,見人說人話,見鬼說鬼話,既不得罪孫家,又令孫岩心甘情願為其所用。”
“成祖復位之前,從不與孫巖翻臉,也不計較孫家的怠慢,直到登基即位的數年後,成祖尋了個由頭血洗孫族,不顧張慕與孫巖的交情,抄了孫巖的家,自此西川四百年大族衰落。”
李效道:“這段史,孤也聽扶峰先生說過,當年望族分倨十六州,尾大不掉,並不利於我大虞一統。成祖鏟卻各地望族,看似是誅戮功臣,實則是奠定了我大虞的百年基業,否則你看前朝宦官亂政,國力空虛,若各地望族還在,現已不是大虞了。倒也不全是私怨。”
許凌雲緩緩點頭,笑道:“虛虛實實,心思令人無從捉摸,當此人的手下,不定累得很吶。”
李效復又坐了下來,緩緩道:“孤倒是覺得方青餘心思更難測些。”
許凌雲道:“先生說,方青餘不是個好人,卻是個好男人,不是忠臣,卻是好臣。”