不同意，他說：“中央免除吾職，吾即起義，是反也，非義舉也，袁世凱違法，重襲帝制，以民意伐之，吾赴聽命。”旋即交待一干省內要員一番之後，帶人往上海而去。
贛、粵兩督被罷免，直隸、山東軍隊更是往河南行軍，目前雙方已在兩省邊界對峙，眼看著一場大仗已經不可避免。袁世凱對革命黨人地方實權的剝奪，迫使革命黨人不得不作出最後的抉擇……戰！正在日本國內同日本軍政界磋商貸款跟軍火的孫中山於橫濱聽聞此訊息大怒，旋即留下心腹繼續同日本人協商後，親自回國主持倒袁軍事行動。他先派南下參加討袁的馮自由、馬君武到上海，動員剛剛被解除了贛督之位來到上海尋求對策的李烈鈞下令江西討袁。隨後又親自書寫一封信件，讓人加急送往廣東，內容十分簡單，便是要胡漢民主動放棄不再與那陳炯明爭廣東都督，以退為進拉攏陳炯明在廣東舉兵。
然而，國民黨在行動，袁世凱也沒有放棄他的拉攏計劃。7月初袁世凱便秘密潛心腹餘大鴻攜鉅額資金往江西，負責收買拉攏李部將領。就在李烈鈞離開南昌的當天，餘大鴻將訊息傳回北京之後，袁世凱當下親自起草任命，任命歐陽武暫代江西都督。七日後又宣佈晉升其為陸軍上將，軍銜與李烈鈞位同。歐陽武果然心動，雖然在部屬的勸誡下沒有公然接受，但是其本人卻私下致電袁世凱，表示擁護中央。並在江西省內軍方會議上一力支援由袁世凱任命的陳廷訓為湖口要塞司令官，撤掉了反袁比較堅決的湖口守備司令……蔡銳霆。
除此外，袁世凱又下令免去柏文蔚安徽都督的職務，同時任命前任中國銀行總裁……孫多森為安徽都督兼民政長。年輕氣盛的柏文蔚大怒，其曾在孫傢俬塾當過教書先生，與孫多森倒有些情分，不好當面拒絕。旋即下令心腹甘子忠等帶人兵圍壽縣孫家大宅，威迫其若敢再往南踏一步，便叫他之全家系數斬殺祭旗。孫多森無奈，只好停在蚌埠往北京拍發一封電報告饒。因孫家在國內素有威名，袁世凱不願過多得罪於他，於是允許其暫留蚌埠等待。
7月24日，李烈鈞返回江西的前一天，柏文蔚擔心安徽局勢再拖延下去恐無法控制，於是果斷宣佈安徽獨立，成立了討袁司令部，柏文蔚任安徽討袁軍總司令。深夜，袁世凱接安徽獨立訊息之後大怒，正式任命倪嗣沖為安徽都督兼民政長，領平亂大將軍銜，節制安徽省內全部兵力，負責征討柏文蔚。
7月25日，李烈鈞返回江西，於湖口接見舊部蔡銳霆、陳廷訓，因陳廷訓在舉兵討袁問題上始終舉棋不定不滿，認為大勢已去，意志非常消沉，並不贊成立即舉兵。李烈鈞不喜，旋即暗示蔡銳霆聯絡舊屬，當天晚繞過陳廷訓秘密掌握湖口要塞各部，隨後李烈鈞、蔡銳霆等七人向全國發布《江西討袁軍對黨團公啟》，宣佈江西響應安徽獨立，成立了討袁司令部，李任江西討袁軍總司令，蔡銳霆任副總司令，號召各地響應起義。
當天晚，迫不及待的陳其美招募舊部，宣佈成立上海討袁軍，自立為上海都督。隨後，糾結青幫打手跟地痞流氓合七百人強攻江南製造局，被製造局駐守一連士兵迎頭痛擊，最終折損近兩百人依舊未能攻陷江南製造局，只能派人兵圍製造局，斷了製造局內的飲水跟食物補給，並派人綁架製造局內士兵家屬威脅，逼迫駐守士兵投降。
7月26日，黃興抵達南京，欲組織討袁，宣佈江蘇獨立。江蘇都督徐紹楨不願革命，但是礙於情面准許他一人入城，不想城中早有國民黨人舊部混于軍中等待，聞聽黃興抵達的訊息，林子興、鄭應、陳正河等十數青年軍官主動帶領部下出營為其護衛，一時響從者甚眾，竟有不下千餘之數。黃興欲推舉江蘇都督徐紹楨為討袁軍南軍總司令，但徐紹楨恐袁世凱誤解自己，遂藉口能力不足，通電往北京辭江蘇都督攜三千嫡系士兵捨棄南京逃往下屬句容縣，希望能夠避開禍端，結果黃興兵不血刃掌握南京城。第二日，駐守揚州的李純部陸軍第六師一萬一千餘眾攻陷鎮江，黨人陳化、劉耿年罹難，鎮江失陷。隨後，李純分兵一團往上海馳援，自己親率主力往南京進軍。
當天，袁世凱下令馮國璋為江蘇都督，即日率兵南下指揮平亂。
稍晚一些的7月28日，在胡漢民於政府會議上宣佈孫中山親筆書信，主動收攏親信，讓出廣東大權並推舉陳炯明為廣東都督之後，陳炯明當天召開麾下將領召開軍事會議，強行宣佈廣州獨立。
第二日，福建都督孫道仁宣佈與袁世凱斷絕關係。同一日，在國民黨黨員程潛主動向譚延輳�貿鍪稚纖�找揮��ㄖ�螅�費雨＇宣佈湖南獨立，並下令湘軍開