坐的桌子一端擺著一個盤子，是嗎？
“是的。”
肯沃德大夫若有所思地說：“大概是炸雞有問題。”
“你是說中毒的事兒？”
“不，我是說從吃下毒藥到出現症狀的這段時間的長短。油膩的食物延
遲了症狀出現的時間。現在的問題是，既然食物被下過毒，怎麼別的人沒事
兒呢？你敢肯定大家只吃自己碟子裡的食物嗎？”
“不，碟子傳來傳去，大家從碟子裡取自己想吃的東西。”
肯沃德大夫說：“他們都說晚飯後什麼也沒吃。那麼，毒藥一定是混在
液體裡。”
“是砒霜嗎？”
“毫無疑問。西姆斯太太查過其他人，沒有人感到身體不適、嘔吐，所
以，一定是——你查過班寧沒有？”肯沃德焦急地高聲問道。
“查過了，我踮著腳去過仙人掌園，他和鹽丁兒在睡袋裡睡得正香呢？”
“他們也在同一個桌子吃飯嗎？”
“不，他們有半數的時間在外面吃，鹽丁兒是個地道的營地廚師。”
肯沃德大夫說：“雖然這不是你開的治療處方，可不管怎樣它很有效，
有效就好。我越是不贊成他們倆兒的做法，這兩個傢伙就越是像學童逃學那
樣興奮。戰鬥才進行了一半。他們做些我不允許他們做的事，他們就得到了
一種精神上的鼓勵。現在，你能不能想辦法。。”
威爾瑪臉上表情的突然變化使他止住了話語，“怎麼了？威爾瑪，是什
麼？”肯沃德大夫問道。
“是鹽瓶。”
“鹽瓶怎麼了？”
當威爾瑪理清了思緒的時候，她的話就像斷了線的珠子一般，滔滔不絕：
“是鹽瓶——吉姆和他媽媽都是喜歡吃鹽的人，他們已經養成了吃鹽的
習慣，凡是吃的東西他們都要加點兒鹽。西姆斯太太乾脆給他們準備了一個
鹽瓶，他們吃的每一片雞肉都要由鹽裹著吃，飯桌上肯定只有他們會在炸雞
上撒鹽，因為雞的鹹淡正好。”
肯沃德大夫擰滅了吸了一半的香菸，站起身說：“咱們去看一眼那個鹽
瓶。”
他們躡手躡腳地經過走廊，空闊的小樓裡一片寂靜。他們走下樓梯來到
餐廳。在餐具櫃裡，威爾瑪找到了鹽瓶。肯沃德大夫倒了點兒鹽在他的手心
裡，然後把瓶放進了自己的口袋。“我想就是這個鹽瓶有問題，”他說，“不
過需要回去分析一下。威爾瑪，你的想法一點兒沒錯，就是這個鹽瓶——這
是個消滅其他人的最簡捷的辦法。這會兒什麼也別說，我們得把它交給地方
檢察官。在報告之前我還想再多瞭解一些情況，吉姆·布雷迪森一定會指控
班寧·克拉克下了毒。這母子兩人跟其他人比起來怎麼樣？”
“吉姆還行，”威爾瑪猶猶豫豫地說，“他有1934 個笑話做為保留節目。
斯文一點兒的笑話很乏味，粗魯些的笑話又有點兒牽強。一句話，並不顯得
多麼機智。但總的說來，他還是想與人為善。若不是他裝出一副目空一切高
高在上的樣子，他應該是受大家歡迎的。”
“他媽媽這人怎麼樣？”
威爾瑪搖搖頭說：“她虛榮心強，自私，對兒子著迷得一塌糊塗，簡直
讓人難以忍受。她有許多小花招兒——比方說，自己騙自己，對別人說她如
何節食，哪些東西可以吃，哪些不可以吃，然後在吃完了第二份食物的時候
裝糊塗，大談自己把節食的事兒忘了個一乾二淨。再比方說，在她以為大家
沒瞧見的時候偷偷摸摸地再吃塊蛋糕，好像這樣做吃下去的蛋糕就不會使她
體重增加。她已經50 多歲了，但她只承認自己有38 歲，假裝只有28 歲。”
“她有敵人嗎？”
“我想是的。”
“但主要的問題還是出在採礦生意上，是嗎？”
“是的，尤其是那個詐騙案。”
“你知道是怎麼一回事兒嗎？”
“不太瞭解。他們當然不會在我面前談論這些。他們之間有點兒摩擦。
皮特·西姆斯偽造了富礦賣