威爾瑪說：“我進去看看吉姆，看他怎麼樣了。”
吉姆·布雷迪森的症狀明顯和她媽媽一樣，但他身體壯一些，人也更清
醒些。“瞧，威爾瑪，”他說，“我看你最好還是馬上把肯沃德醫生叫來。”
“他現在太勞累了，”威爾瑪解釋說，“除非是萬分危急的情況，我不
想在夜裡打擾他。人由於食物中毒而產生劇烈的消化不良反應是很常見的。”
吉姆·布雷迪森低聲說：“我有過食物中毒的經歷，這一次可不是食物
中毒。這是其它的有毒物質。我的嘴裡好像塞滿了金屬屑，而且我渴得要命，
我感覺不大對勁兒，是一種極度的乾渴。我的胃部腹部很疼，我連碰都不敢
碰一下。威爾瑪，我們中毒了。”
威爾瑪盡力使自己的話音平和些，問道：“有沒有出現肌肉痙攣的情
況？”
布雷迪森恍然大悟似地說：“哦，是的，你不提我都快忘了，我腿肚子
有點兒抽筋——不過這不要緊。想必是因為今天下午路走得太多了。我和媽
媽去爬山了，她下決心要減肥。”
布雷迪森微微地笑了。雖然他愛他的母親，但他也看出她發神經一樣地
偶爾減減肥是毫無用處的。“她所做的一切，無非是激起食慾。”他說，“當
然我也跟著胃口大開。於是內爾·西姆斯吃炸雞，我和媽媽也狼吞虎嚥地吃
炸雞。恐怕我又要吐了。我的天啊，這比暈船還厲害。”
威爾瑪說：“好吧，我去給肯沃德醫生打電話，恐怕他還是要來一趟。”
布雷迪森衝進了盥洗室。威爾瑪下樓給肯沃德醫生打電話。她對肯沃德
醫生說：“恐怕你還是得來一下。”
“是普通的劇烈胃部痛嗎？”他在電話裡問。
她把嘴貼近話筒說：“是砒霜中毒的症狀。病情很典型，甚至腿部的肌
肉已出現痙攣。”
總是使威爾瑪驚歎不已的是，肯沃德醫生可以在接電話時半睡半醒，但
一旦遇上緊急情況，又能一下變得比誰都清醒，好像早已正襟危坐地等著這
個緊急電話一樣。“我大概需要12 分鐘趕到，”他說，“觀察症狀，你大概
沒有透析用的鐵質藥劑吧？”
“沒有。”
“好吧，洗胃，等一下，我馬上就到。”
10 分鐘剛過一點兒，肯沃德醫生就到了。下面的40 分鐘威爾瑪像往日
一樣地忙碌起來。肯沃德醫生二話沒說，先是洗胃，給病人吃下鐵的氧化物
用以生成可溶性含鐵的亞砷酸鹽，然後再用水把含鐵的化合物從身體裡沖洗
出來。治療很快就發生了作用，夜裡2 點鐘的時候，兩位患者就可以休息了。
肯沃德醫生暗暗地擺了擺頭，示意威爾瑪到她房間裡談談病人目前的狀況。
威爾瑪坐在床邊，把舒服的椅子讓給了肯沃德大夫。威爾瑪一句話也不
說，肯沃德醫生點燃一支菸，深深地吸了一口，坐在椅子里長長地舒了一口
氣，把煙又吐了出來。
如同威爾瑪和肯沃德大夫無數次在夜裡監護病人時經歷過的一樣，這時
他們又是一同緊張地等待著治療的結果。這會兒，大夫已經盡其所能把所有
的醫療手段都用上了。但在回家前，他要預防病人再一次發作，並予以治療。
每每在這樣的時刻，他就像一個職業拳手，在比賽間歇時充分放鬆一下自己。
他滿腦子都在想著治療可以儘快發生作用，他根本無法放鬆，但至少這會兒
他可以在椅子裡伸展開身體，儘量放鬆肌肉，以便舒緩一下極度緊張的神經。
“吃的是炸雞嗎？”肯沃德大夫突然問道。
“是的。”
“西姆斯太太跟住在這兒的人訂有食宿合同，是嗎？”
“是的。我不知道具體情況如何。西姆斯太太收取食宿費用，克拉克先
生來貼補超支的部分。這很怪，甚至這一大家子人都很怪。”
“吃了很多炸雞嗎？”
“很多。”
“炸雞都盛在一個大盤子裡嗎？”
“不，有兩個盤子。”
“布雷迪森太太和她兒子就