銳的刺痛驀地在體內炸開。他立即屏息運功，一陣柔和力量托住了刺進身體的異物，然而心頭的震撼令他疏於自保，只想明白究竟發生了什麼。
“皇上，你……”酈遜之伸手一摸，駭然看到滿手鮮血，不敢相信。他竟在毫無提防下被皇帝偷襲，於情於理都說不通。
那瞬間他忽然混亂起來，之前兩人間的種種對白像一個巨大的嘲諷，在譏笑他的信以為真。他更懼怕的是此後皇帝會對父親下手，甚至是姐姐，那些讚揚與稱頌頓如陽光下的冰雪，煙消雲散。
“莫要怪我，大哥。”龍佑帝輕輕在他耳邊低語，把匕首往裡送了幾分，而後狠狠往下一拉。酈遜之腦中轟鳴一聲，只覺痛徹心扉，周身撕裂開來，他下意識運功抵住匕首，正好皇帝鬆開了手。
他無法思索，雙眼難以置信地盯緊龍佑帝，彷彿雕塑。這是兔死狗烹？鳥盡弓藏？若此刻集最後氣力一擊，他有九成把握可以殺了皇帝，可是，他不想為了一己之仇倉促動手。他想知道龍佑帝為什麼要殺他。
可是，他開不了口。
傷口太深，他不得不用盡殘存的內力調息，疼痛讓他面目扭曲，悲傷難以自抑，眼淚混了汗水流下來。酈遜之抬起頭恨恨地凝看，像要把皇帝的樣子記清楚，嚇得龍佑帝惶恐倒退。
酈遜之的喉嚨含混地響了一聲，他自嘲地想，到終了，他還是一個忠臣。
他再也支撐不住，腳下一軟倒在血泊裡，汩汩的鮮血不斷流出，下身的錦衣變成了深紅。血色迅速擴大，地面像一個紅色深潭，皇帝再度驚懼地閃開兩步，看見他眼裡的光芒慢慢黯淡下去。
等了片刻，酈遜之一張臉猶如屍布，整個人停止掙扎，一動不動地躺在地上，像是酬神的祭品。龍佑帝吹熄了蠟燭，任由熏籠裡的炭火燒著，怔怔地站了不動。昏暗的夜色中，酈遜之漸漸沒了氣息，慢慢變成一具冰涼的屍體。
“來世，咱們再做好兄弟。”皇帝用低不可聞的聲音說了一句，緩緩走出暖閣。彷彿一腳踏出了生死門，他不敢回望，閉目站了一站，像是要洗去身上殘留的血腥。
冬日的寒風吹拂在身，龍佑帝打了個寒噤，回首合上暖閣的門，囑咐侍衛：“立即封門，沒我的旨意，不許任何人靠近這間暖閣。”侍衛領命，即取了木條釘住門口。龍佑帝回首一看，塵封的大門令他稍稍心安，隨即木然地道：“擺駕永秀宮。”
他不能讓永秀宮的人察覺這裡的動靜，也不會讓任何一個侍衛走漏風聲。等過幾日，尋個緣由一把火燒了這間暖閣，再處置掉這幾個侍衛，就不會有人知道發生過什麼。
“若有人進宮尋酈世子，就說他早已出宮去了。”
侍衛噤若寒蟬，一一應了，暖閣外留了五人看守。此處路徑深遠，鮮有人來，掩在重重林木之中。龍佑帝仔細想過一遍，自覺萬無一失，便提步往永秀宮走去。
他的心跳如旋舞，匆忙的腳步亦不能阻止它呼之欲出。嘭嘭，嘭嘭。他親手殺的第一個人，竟是他的兄弟。龍佑帝睜大眼看著前方，血光充斥雙眼，他揉揉眼睛，手在發抖，指尖仍有揮之不去的血腥味。
他幾乎是逃命般衝進了永秀宮，在酈琬雲低頭請安的剎那，扶起了她。
“琬雲……我……很想你。”龍佑帝哽咽著吐出這句話，緊緊摟住她，毫無徵兆地哭了起來。宮女們立即退得乾乾淨淨，酈琬雲輕拍他的背，細語安慰。
離他們五十丈外的暖閣中，熏籠依然飄香。
酈遜之昏昏沉沉之間，一生的際遇走馬燈似的飄過。短短一瞬，他看盡此生，花謝花開，不可追溯的哀傷與美好。他平淡且匆匆地走過了，即將奔赴未知之地，心下茫然一片。
四周彌散的香氣漸漸遠去，他心知命不久矣，可恨屈死在這深宮，一生竟如此可笑地結束。酈遜之一點不覺得寒冷，陷身在濃稠的黑暗中，他彷彿被雲朵托起，飄浮在空中。他想追隨那遠去的香氣，意念一動，耳邊似乎聽到了歌吟。
“風濤浮沉莫測，幾人回首生還。解劍獨行殘月，想君把酒依然。”
有個低沉的聲音一直在遙遠處唱呀唱呀，幾許悲憤，幾許釋然，幾許悵惘。酈遜之記起來，那是小時候在深泉島上，彌勒來拜訪梅湘靈和小佛祖，曾在篝火前孤單地哼唱。那回連小佛祖都喝醉了，幾個大人歪歪斜斜地倒在一處，當時他只覺驚奇。
為什麼會莫名地記起這首歌？灰袍的男子，萬字的紋樣，隨時會拈花而笑的神情，揮之不去的厭倦。酈遜之的眼睛酸酸的，想看清面前這人，是的，彌勒彷彿