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賬面上有的，倉庫裡未必有。賬面上無的，倉庫裡邊未必無，這都是大隋朝的規矩，只可意會不可言傳。既然魏長史明白其中道理，湯主簿的心更沒必要一直提著了。他訕訕地笑了笑，低聲補充了一句，“其實，其實大人也是清楚的，像我等，像我等這種小吏，永遠是奉命行事！”
魏徵也笑了笑，不置可否，兩眼繼續掃視賬簿。二人之間登時又陷入了沉寂，湯祖望百無聊賴，屁股如長了釘子般，不安地在胡凳上扭來扭去。好在這種沉寂沒能持續多久，又過了小半柱香時間，僕從端來剛熬好的熱茶，給主客二人各倒上了一碗，然後躬身告退，順勢掩好了房門。
“湯大人用茶！”魏徵抬起頭來，用手比了個請的姿勢。
“不敢，不敢，大人請先用！”湯祖望趕緊從胡凳上跳下，拱手施禮。
魏徵淡淡一笑，端起茶盞慢飲。湯祖望等了一小會兒，發現沒人再跟自己客套，也只好嘿嘿地傻笑了幾聲，端起茶碗，一小口一小口地品味。
是上好的河南貢茶，用香料、精鹽和薑片精心調製過，喝進喉嚨裡，就像飲了酒，從嗓子到小腹都泛起股暖融融地感覺。半碗熱茶落肚後，湯祖望心中的忐忑盡失，臉色看上去也不像先前那樣蒼白了，代之是一抹淡淡的酡紅。
“屬下從來沒喝過這麼好的茶！”帶著幾分燻然之意，他沒話找話。
“要三百個錢一兩呢，郡守大人送的，否則我也喝不起！”魏徵突然變得俗氣起來，毫不掩飾地炫耀。
“這，這可是貴人喝東西！屬下今天託大人的福了！”湯祖望被茶葉的價格嚇了一跳，放下茶盞，滿臉感激。
“你平時會喝不到？”魏徵眉頭輕皺，似乎不相信湯祖望的恭維。“我記得，你的薪俸是每月兩吊半吧，一年四季郡守衙門裡邊還有柴火錢、衣裳錢和過冬錢不定時分發，怎麼會連碗好茶都喝不起？”
“大人，大人有所不知！”湯祖望苦笑了一下，訕訕地回應，“卑職家中有老母疾病纏身，開銷甚大。下面還有兩兒一女需要養活。早幾年在城外的田地中還能找些補貼，現在兵荒馬亂的，僱人種了地，也收不上幾顆糧食來……”
說道這，他臉上的笑容慢慢轉苦，搖著頭，彷彿此刻喝到嘴裡邊的全是膽汁。
“如此說來，兩吊半薪俸是緊了些！”魏徵看了對方一眼，非常同情地說道。
“怎麼著都得活！”湯祖望低下頭，有些傷心的回應。他這個級別，吏不吏，官不官，既沒有實權撈取好處，又看不見升遷希望，實在是過一天算一天，混吃等死而已。
“那還不如衙門裡的捕快呢！好歹有人孝敬！”魏徵倒是貼心，對地方上的規矩門清兒。
“可不是！”湯祖望笑著聳肩。猛然意識到這是在上司面前發牢騷，趕緊坐直身體，大聲道，“但卑職絕不敢應付差事，所有經手錢糧財帛，都有出有入，一筆筆記錄在案！”
“我知道！”魏徵輕敲賬本，“從這裡能看出來，你是個細心人。做事也懂得輕重！”
湯祖望“呵呵呵呵”傻笑，心裡邊真的把魏徵當成了知己，恨不能撲上去抱住對方大腿喊一聲：願為大人赴湯蹈火。
沒等他從幸福中緩過神來，魏徵清了清嗓子，繼續說道：“沒什麼好處可撈，又從不敢貪汙，所以呢，你就自己另找財路，出賣訊息給山賊草寇！”
轟隆！如同被霹靂擊中般，湯祖望頓時呆在了當場。我做的事情他都知道了？驚詫、恐慌、絕望、種種惡劣的情緒交織在一起，令他不知道該如何尋求解脫。想跳起來奪路而走，卻發現自己的雙腿突然不聽使喚了，軟綿綿地提不起半分力氣！
“說啊，怎麼不說話了！”魏徵還是剛才那樣，眼神裡帶著笑，話語波瀾不驚。
“我，我，屬下，屬下冤枉啊！”湯祖望掙扎了幾下卻鼓不起逃走的勇氣，撲通一聲跪倒，伏地大哭。“魏大人明鑑，屬下真的冤枉啊。屬下喜歡打聽事兒，但絕沒勾結過什麼流寇，更沒出賣過什麼訊息！”
“是麼？那你這些天來一直探聽黃河之戰的詳情，僅僅是為了好奇了？”魏徵笑著反問，將湯祖望的謊言當場拆穿，“你一個管賬本的戶曹小吏，什麼時候也喜歡上了兵事？光知道輸贏勝負還不滿足，甚至連雙方交手的詳細過程，傷亡數字都想打聽得一清二楚？”
“屬下，屬下，……”湯祖望繼續幹嚎，根本無法回答魏徵的質問。勾結盜匪是掉腦袋的罪名，他不敢承認，也無法否認，只好抹了幾把眼淚，哭泣著解釋：“