僥倖沒遇到洺州軍，漳水河西岸那些首鼠兩端的地方豪強也不是省油的燈。如果他們決定拿這支殘兵的腦袋作為給程名振的見面禮，接連戰敗，士氣低迷的郡兵們未必有還能力反抗。
魏德深心裡的感受與楊善會差不多。雖然不甘失敗，卻不得不面對現實。比楊善會更為尷尬的是，此前洺州軍曾經撂下話來，如果武陽郡再自不量力挑起事端，年度的“保安費”便要加倍。而一旦程名振真的打敗了桑顯和，回過頭來進入武陽郡要求兌現“前諾”。上至郡守元寶藏，下到街頭販夫走卒，偌大個武陽郡內恐怕無人不想將其剝皮敲骨以免再受池魚之殃。
一人做事一人當，魏德深雖然不是什麼好漢，這點覺悟還是有的。想清楚了自己的處境，他居然不再如先前那樣失魂落魄，反倒是笑了笑，非常輕鬆地說道：“就按玄成說的辦吧。咱們早做些準備，總比事到臨頭再手忙腳亂強。楊公，你清河郡家業雄厚，將來若是聽聞我武陽郡遇到什麼難處，還請念在今夜你我同生共死的份上，不吝伸手相援！”
“那是自然！”楊善會點頭承諾，話卻說得沒有半分底氣。“若不是為了救我，德深也不會落到如此下場。待回到清河後我立刻重新整頓士卒，憑著楊某人這張老臉，努力上個一年半載的，想必還能再拉起幾千弟兄來！”
“楊公轄地臨近信都，何不請博陵六郡伸手相助？”聽楊善會把話說得如此喪氣，魏徵忍不住出言提醒。“我聽說博陵軍大總管李仲堅素有些胸懷，其治下想必也不盡是些錙銖必較之輩！屆時楊公背靠博陵，俯覽漳水，想必進也進得，退也退得。”
“嗨！”楊善會又是一聲長嘆，沒有直接回答魏徵的提議。“再說吧，如今清河郡還有能力自保，無須寄人籬下。況且眼下時局未定，桑將軍憑藉兩萬精銳，未必擒不下一個小小蟊賊！”
正所謂聽話聽音，從楊善會的語氣上，魏徵便能猜到此人想必跟李仲堅有什麼難於解開過節。所以也不再勸，轉頭去安排人手砍伐樹木，打造可以過河的木筏。忙忙碌碌一直到天光大亮，總算趕在沒被人發現之前將木筏造出來了。兩郡主將帶領各自麾下的殘兵陸續過河，互相道了聲珍重，然後便分頭散去。
如此一來，所有賭注便著落在桑顯和一人身上。無論肚子裡邊擔憂的是朝廷也罷，懷著不可告人的私心也好，漳水兩岸，無數道焦灼的目光都飛向了彈丸之地清漳，盼望著那裡儘早打出個結果，免得大夥下注時舉棋不定。
桑顯和卻不知道自己已經成了賭局的最後一套骰子。清漳城久攻不下，絲毫沒使得他感覺懊惱，反而令其對城內的守將心生幾分欽佩，悄悄地打起將此人收服的主意。
亂世將至，武將安身立命的本錢就是手中有屬於自己的一班人馬。朝廷早就靠不住了，地方上也早就亂成了一鍋粥。羅藝、李淵、李旭、薛舉、王仁恭，這些地方大員們，哪個不是依賴手中有足夠的實力，才能要風得風，要雨得雨。桑顯和原來沒整明白這個道理，所以打了敗仗，差點連腦袋也被朝廷砍掉。如今他已經琢磨過味道來了，所以再跟流寇交手，就不能不多長几個心眼兒。
城內的守將名叫王二毛，光從這個名字就能判斷出，此人出身極其寒微。無恆產者無恆心，無恆心者無大志。雖然他跟程賊是總角之交，但這年頭活命才是第一位的，什麼親情友情都必須看得開。王德仁還跟程名振兩個歃血為盟呢，在官軍強大的兵威面前，還不是照樣一箭沒放就讓開了通往清漳的大路？
此外，在距離清漳城五里左右的一座土山上，還有五百餘賊人在一個名叫韓葛生的頭目帶領下，與王二毛等人遙相呼應。此人也深諳用兵之道，連日來只要官軍攻城攻得緊了，他就立刻下山威脅官軍的營寨。而官軍幾次設了圈套試圖將其生擒活捉，都被他提前一步看穿，偷雞不成反蝕一把米。
如果能把此人也收歸麾下，再大的損失桑顯和也願意出。這年頭將才難得，肯吃糧上陣的小兵卻總是一劃拉一大把。還有城內的伍天錫，桑顯和沒想到此人戰敗後居然屈身事賊。不過這樣也好，跟王二毛進行接觸正缺一個可以在中間傳話的傢伙，憑著以前的賓主之情，桑顯和相信自己派人送封信進去，伍天錫不會做出扯書斬使的無聊勾當！
基於上述打算，他沒有對清漳城攻得太緊。另一方面，圍城打援，以逸待勞乃善戰者眼裡的上上之策，留著點力氣對付倉促趕回的程明振，總比將弟兄們的性命都消耗在一座彈丸小城下強。
信使很快就派出了，是原來跟伍天錫同屬一個旅的夥伴，彼此之間還算有點交情。