禪、武、醫三絕並稱武林，禪理、武術、醫術是少林派代代相傳下來的絕技，寺中僧人必須人人參禪學醫，並且習武，天資聰穎的僧人還能入達摩堂修煉高深的武功秘籍，少林寺的武功最初源於達摩老祖，當年達摩老祖從天竺帶來了《瑜珈術》、《洗髓易筋經》等天竺的武學，還觀察動物的動作創立了許多種武功，他依據虎躍、猴攀、鳥飛、蛇行等動作，整理成“形意拳”、“羅漢十八手”等幾套拳法傳授於弟子和眾徒，後來他的幾個弟子中又參悟出幾套拳法來，少林派的武學就變得越來越豐富了。
到了隋唐之時，因為少林派的僧人志操、惠曇、曇宗、覺遠等十三僧救了秦王李世民，並且協助了李世民攻打洛陽的王世充，還活捉了王世充的侄子王仁則，立下了大功。秦王李世民登極後，親自上少林寺來勒石紀念十三僧的功勞，還撥銀子徵發勞力修建少林寺，從此少林寺的禪宗與武學名聲大振，香火鼎盛。以後少林派先後出現了幾個武學上的奇才，先後又創立了十幾種絕學，於是便逐漸形成了少林七十二絕技，弓、弩、槍、刀、矛、劍、盾、斧、鉞、戟、鞭、鐧、撾、殳、叉、耙頭、綿繩套索、白打十八般武藝樣樣齊全，少林寺也“武以寺名，寺因武顯”而名震江湖。
少林派的建築物佔地約三萬多畝，著名的寺廟有清涼寺、蓮花寺、法王寺、永泰寺、嵩嶽寺和少林寺等，大小寺廟和殿堂共有五千多座。其中少林寺是少林派的重地，有羅漢堂、達摩堂、戒律院、藏經閣等重地，後山還有歷代高僧和方丈圓寂埋葬的塔林和達摩洞。楊聰三人來到少林寺山門前，只見整座少林寺金碧輝煌，氣勢宏偉，莊嚴肅穆，寺內梵音不絕，香火繚繞，木魚聲聲。楊聰見一個身材矮小的白眉老僧身披大紅袈裟、手持一串楠木佛珠立在山門之外，他身後站著三個白眉老僧，其中兩個楊聰早已認識，一個是傳授過他武功的智通大師，一個是智遠大師，楊聰便猜到前面的老僧正是名聞江湖的一代神僧智空大師。
這智空大師早在三十多年前就名動江湖一時，武功深不可測，但他一直深居在少林寺中，也很少見客，一般的事情和客人都由羅漢堂的智慧大師負責接待和處理，因此江湖中很少有人見過他的面，他執掌著這天下武林第一大派已經三十多年了，段二曾經對楊聰提起過智空大師，楊聰記得段二說過，這天下武林如果要分出個高低來，武功排名第一的只能是智空大師，第二應該是武當派的青松道長，至於華山派的韋笑天和青城派的玉虛真人和恆山派的林忠賢則應該是相差不遠，而他的武功跟這三人也差不多吧。楊聰這時才有機會見到智空大師，只見這智空大師與智通大師一樣，身材矮小，滿臉的皺紋，白眉白鬚，雙眉緊鎖，垂眉低目，一臉的愁苦容顏、精神頹唐的樣子，大約有八十多歲年紀了，若不是他身後跟著智通大師、智清大師和智遠大師三人，誰會想到這瘦小的老僧就是當今統領著天下第一大門派、武功威震江湖的一代神僧呢！
智空大師見楊聰三人來到山門前，便合掌行禮道：“阿彌陀佛！楊幫主光臨敝寺，老衲有失遠迎，罪過！罪過！”他的聲音洪亮，遠遠便從山門內傳了出來，楊聰見他的眼皮一抬，頓時雙目精光閃閃，透出一股威嚴。楊聰連忙還禮道：“不敢！不敢！晚輩冒昧前來，打擾方丈大師的清修，還望大師恕罪。”說著他深深地鞠了一躬，道：“有勞方丈大師遠迎，晚輩真是擔當不起啊！”智空大師衣袖一拂，一股渾厚柔和的內力把楊聰托住。智空大師合什為禮道：“楊幫主乃天下第一大幫的幫主，老衲可不敢受楊幫主如此大禮，請入敝寺用茶。”魯長老和宋青也上前向智空大師行了禮，兩人知道智空大師的輩分在當今武林中極高，就連段二在世對他也極其推崇，他今日親自出山門迎接楊聰，是因為楊聰是這天下第一大幫的幫主，因此才親自接見。楊聰又一一與智通大師、智遠大師和智清大師見了禮。少林寺中的五大神僧即智空、智慧、智通、智清和智遠五人，這智慧大師乃少林寺羅漢堂的首座，前不久已經遇了害。智遠大師是達摩堂的首座，統領著少林寺中武功最高的達摩堂的弟子，智清大師統領戒律院的弟子，藏經閣由智通大師率領弟子掌管。
智通大師見楊聰上前行禮，也手一抬不讓楊聰鞠躬，楊聰見一股柔和的內力托住自己，不讓他鞠躬，便只好合掌道：“多日不見，大師可安好？晚輩甚是掛念。”他見智通大師向自己傳授了少林派的幾項絕技，內心很是感激。智通大師合掌含笑道：“老衲託楊幫主的福，身體還硬朗，老衲多日不見楊幫主了，沒想到楊幫主更是神采奕奕了，不知道楊幫主的棋藝進步如何了？”楊幫知道他