嘎子溝陳家是獨門大戶，生就兄弟二人，默然的童年和少年時代完全是在哥哥的呵護下長大的。那時候他的老子太雲老漢好像總是忙，常年隨著生意漂泊，只有逢年過節的時候才回家一趟。母親這個字眼在他的心裡變得完全陌生，沒有絲毫印象，從三歲那年記事開始第一聲喊的就是哥哥。哥哥浩然整天把他抗在肩膀上玩耍，無論是趕集上會還是到田間監工，就那麼一直扛著，直到六歲那年抗不動了為止。滏陽河東岸的三百畝稻田全是陳家的，浩然拉著他的手走過筆直的地壟溝，看著佃戶們光著腳丫把一束束稻苗插在灌滿河水的田地裡，有時候自己也親自下地勞作，只是不讓默然下水。嘎子溝村南是一片看不到邊的樹林，二十多里渺無人煙，密密麻麻鬱鬱蔥蔥。每當春天到來樹林裡便成了一片花的海洋，粉紅的桐花，潔白的杜梨花，雪一樣的槐花，一簇簇一串串煞是好看。哥哥不止一次爬上高高的榆樹，抬手捋下幾把翠綠的榆錢揣進褲兜裡，或者折下最多的一枝歡呼著扔在地上先把他喂個飽。榆錢的味道甘甜爽口，比秋天燒熟的玉黍棒子還要香脆。夏季的時候哥哥會領他一起去抓知了，抓來的知了放在煤火邊燒烤，直到顏色焦黃滿屋飄起撲鼻的香氣，塞進嘴裡比豬肉的味道更加香嫩。或者爬到樹上去摘酸棗，酸棗樹上有很多尖刺，儘管浩然被哲得滿臉刮花，仍然笑嘻嘻幫他裝滿整個口袋，然後帶著勝利的自豪拍拍他的頭。
夕陽日下時哥哥就滿載而歸揹他回家，迎著一片燒得通紅的晚霞，走在綠茵茵的草地上，看著野地裡一朵朵不知名的小花，兄弟二人便如在畫裡一般。
那時候哥哥在默然的心裡是一座巍峨的高山，是一片永遠也不會下雨的藍天，沒有什麼比哥哥更稱得上偉大這個字眼。然而現在他卻死了，只留下一座光禿禿的墳丘，甚至臨死前自己也沒有來得及看他一眼。
默然怎麼也想不到哥哥竟然會死，而且是抽大煙死的。
第一次把浩然拉進煙館的是對門的孫家，孫家是嘎子溝的第二富戶，財產僅次於陳家，兩家雖然沒有發生過什麼矛盾，但在生意場上免不了爾虞我詐暗下手腳，所以默然認為哥哥的死，孫家難逃干係。
剛開始時浩然也許是好奇，後來就莫名奇妙地嘗試，等到他老子太雲老漢有所察覺時已經太晚了，大煙把他折磨地面黃肌瘦，而且染上了嚴重的肺癆。儘管太雲老漢頓足捶胸指桑罵槐把孫家祖宗八輩問候個遍，也改變不了兒子命喪黃泉這一嚴酷的事實。
默然不相信因果報應，如果說哥哥的死是老天對陳家祖宗作惡的懲罰，那麼他寧願這種懲罰報應在自己身上，哥哥是清白的，無辜的，也是善良的。就在他臨死之前還曾經苦勸父親不要把小翠娶過來，免得害了人家。
他知道哥哥的死是肺癆，活著受罪，說不定死了反而是一種解脫，只是苦了剛過門的嫂子。所以當他從墳上吊喪歸來，老爹那裡都沒有去，就直接拐進了嫂子的房間。
第5章
第5章
小翠看到默然的第一眼就呆住了，一年半沒有回過家的漠然完全變了個樣子，身體強壯得像頭拉犁的黃牛，個子足足高出小翠一頭，暗紅色的臉膛上兩隻大眼炯炯有神，儼然成為個幹練成熟的男人。
小翠眼圈發紅低頭就是一聲嚎啕，直哭得昏天黑地泣不成聲，好像要把所有的委屈都發洩出來，漠然一句話也沒有，任憑她盡情啼嚎，後來小翠的聲音越來越小，肩膀抖動，像是哼哼，又像是在輕輕地唱歌。當他站起身來想要勸一勸的時候，小翠卻一把抱住了他，害怕他會突然離去。
他默默站著，開始聽她傾訴。她說她想他，每天都在想，雖然他騙了她，但她並不嫉恨。現在他回來了，她的噩夢終於醒了。陳默然懂得小翠的意思，最後無可奈何嘆了口氣：“可惜，你是我嫂子”。小翠悲痛欲絕，聲音竭斯底裡：“不是！俺不是你嫂子！俺是你明媒正娶的媳婦，相親的是你，拜天地的是你，俺生是你的人死是你的鬼，這輩子俺跟定你了！”
小翠的幾句話猶如雪地裡的一爐火炭讓默然心裡暖洋洋的。陳家確實對不起小翠，當初相親第一眼看到小翠時心裡就喜歡她，一個天真潑辣性格開朗的閨女，硬是讓陳家折磨成一朵還沒有開放就被摧折的殘花，真是封建家族中的悲劇。不能讓小翠的一輩子就這樣毀掉，不能！哥哥泉下有知也不會答應。
當陳默然氣喘如牛將小翠一把抱住時，小翠就像一隻懶洋洋的貓偎依著他。每天當太陽跌進西山坳的時候，她總是迎著那片紅彤彤的晚霞發呆，希望第二天太陽再升起時，他會突然出