地方，大火正在蔓延。
他戴上一副濾光鏡，以避開太陽刺眼的直射。待到眼睛適應過來，他看見了太空實驗室正在飛速地墜落，很快就消失在無邊的黑暗中。
“搜尋者呢？”他輕聲問道，“搜尋者在哪裡？”
魯恩桑沒有回答。她躺在他身邊的座位上，懷中抱著的顯示屏被扔到一邊。她纖細的手擱在窗子的金屬邊上，兩眼緊閉，全身毫無光澤。
奎恩把目光從她身上移開，繼續學習操作程式，準備把飛船迫降在地球上，由於輔助推進裝置在降落過程中推進力太小，他不得不讓輔助推進裝置一直執行著，以減緩飛行速度。然而他們第一次赤道附近的試降不但沒有成功，反而偏離地球更遠。
在飛船迫降的時候，他仔細地偵察了一下地球，沒有發現搜尋者的蹤跡。赤道附近的大火已在慢慢地熄滅，一團團的白雲從那裡升騰而起朝太陽飄去。他想那些白雲大概是濃縮的水霧。
飛行控制器裡設定的飛行操作程式已執行完畢。他試了試船上的訊號接收器，收音機和顯示屏都沒有訊號，他聽到的只是吱吱的靜電電流聲。他毫無表情地坐了很久，竭力去想象要是他們活著著陸後會看見些什麼。
難以想像！他從不瞭解地球，也沒想過地球會是什麼樣子，更沒想過天網墜毀前地球是什麼樣子。他雖然想到過簡諾特，但他從來沒有想到過地球上的災難會是如此的不同。他沒有辦法去描述。
可怕的孤獨感襲上他的心頭。簡諾特好像很遠，遠得像一場夢，也許已經消失了吧，正如他想在太陽族中擁有舉足輕重的一席之地，這個浪漫的夙願不也如輕煙般消逝了嗎？他來地球幹什麼？到這裡又有什麼用？這裡又找不到足夠的能量支撐他飛回遙遠的簡諾特。
他一直想念著敏迪。這個殺父仇人的情婦，是他今生惟一真正需要的女人。她是殺父仇人的幫兇嗎？他想自己再也不可能知道這個答案了。儘管太陽帝國安全部收羅了一些證據，但這些無疑已被毀了，在天網陷落時已被付之一炬，連殘灰也送入了太空中。或許敏迪也這樣死了。他盡力不讓自己去想她的音容笑貌。
魯恩桑現在成了他惟一的夥伴。她就躺在身邊，紋絲不動，神秘的眼睛緊閉著，耷拉的雙翼毫無光澤，纖細的手仍搭在窗上。他伸手摸了摸她，她沒有反應，光滑的肌膚一片冰涼。
災難令他神暈目眩。
一個歷史上最偉大的帝國，就這樣毀於一旦。災難來得太快，太猛，他一時還反應不過來。他驚懼萬分，傻乎乎地想著地球上人們的命運。他突然想地球上擁擠不堪的人們不正像一個被肢解了的人身上的細胞嗎？而很多細胞註定要在今日毀滅。
沒有了天網——他不敢想下去。
監視器就在他左上方，有半米高，呈半球狀。他一會兒把天體星球投射在上面，一會兒又把地球各大洲的影象顯示出來。他重新執行了一次飛行程式，準備再次降落。
他們第一次赤道附近的試降花了兩個多小時，第二次幾乎更久。當他準備第三次降落的時候，魯恩桑在旁邊動了動。她身上又開始泛起了銀光，那隻靠在窗子上的手收了回來，重新把丟在一邊的顯示屏抱在懷中。她神采奕奕地正望著他。
“我們正在尋找搜尋者的下落。”是他媽媽的聲音，這聲音讓他想起了很小的時候他媽媽唱的搖籃曲。“它失蹤了。我們捕捉到了它最後的一聲慘叫。它在剪天網的時候被網纏住，最後掉進了太平樣。”
“那——那其它搜尋者襲擊來了嗎？”
“還沒有襲來。我們一直搜尋到它的老巢，也沒發現其它搜尋者的蹤跡。”
“也許你妹妹已把它們消滅光了？”
魯恩桑渾身的銀光漸趨黯淡，沉默了很久後方回答道：“她失敗了。”他媽媽的聲音聽上去很傷感，像她要把他和克雷留在簡諾特時說的話那般傷感。“我們再次與她取得了聯絡。她的船毀了，生命垂危。”
“那件武器呢？”他問道，“也毀了嗎？”
“也許只碰壞了一點兒。雪灰色傷勢太重，顧不得檢修它。”
“魯恩桑——”奎恩渾身顫抖，伸手摸了摸她。“也許我們能夠找到主磁，找到後再飛去取武器——”
魯恩桑絲般柔滑的肌膚泛起了一抹銀光，但一會兒就斂去了。
“難道你還不死心，還奢望擊敗搜尋者嗎？”
“你一定要支援我。我們一定要試一試。”
“只要——”奎恩皺著眉看到她光滑的肌膚動彈了