道要是那怪獸衝到地球上去了她們會怎麼辦。”
“我不知道，也許永遠也不會知道了。”西陽根同情地伸出長著三根指頭的手，輕輕地撫摸著雷納德的臉。她也對他講起她們紐林族深痛的家史和她姐妹們的不幸遭遇。她說，搜尋者是不可戰勝的，所有星際間的星球很快就要淪為他們的殖民地。
“要是怪獸襲擊了地球，”他說，“有幾個人逃了出來，逃到光圈，你估計他們會被艾爾德人接納嗎？”
他看見她滿臉悽然之色。
“你們的暴行已經毀了留給你們的希望，”她解釋道，“因為你們攻擊了我們的巡航艦；你們殺害了我們派去探視你們的人；你們抓走了我的小妹妹魯恩桑，把她折磨得說不出話；你們還摧毀了我們的監測站，徹底地斷絕了同你們建立友誼的努力。”
“要是我們早知道——”他說道，“我們害怕，因為你們是那樣神秘。要是我們早知道——”
他淚如雨下，泣不成聲。她能感到他的懊悔與痛苦。
“我們中有些人，”雷納德低聲說，“從沒有想過要去真正瞭解你們。”
“我們會盡力原諒你們的。”西陽根的眼中也有淚花閃動。“因為你們中有些人很有希望成為艾爾德人。他們聰明、無私，有創造性。你們高度發達的科技為你們鋪出了一條通向我們的道路——只不過你們又親手把這條路堵住了。”她翅膀明亮的光澤漸消，眼中那抹遺憾的陰影漸濃。
“你們還是孩子，”她大度地說道，“核星站事件就當是一次慘痛的經歷，你們從這裡受到了教育，為以後進入光圈作準備。”
“但現在——”雷納德滿面淚痕地問道，“我們毫無希望了嗎？”
西陽根拍了拍毫無光澤的翅膀，伸手輕輕地撫摸著雷納德憔悴的面容說道：“我們看不見你們的希望。”
墨美：太陽年69年北美洲出現的一個重要的政治實體，名義上獨立，實際上受控於科萬家族所屬的太陽帝國。至太陽年100年，墨美失控的人口估計已高達97億。由於地面資源枯竭，水土流失嚴重，飢餓導致的流行病盛行，因此，幾乎所有的人都依靠人工合成營養品為生。
第十七章
“如果我們可以出去，就出去吧！”奎恩說。
“我受了傷，不能動。”顯示屏裡傳出他媽媽溫柔平靜的聲音。
“我來幫你。”
由於天網已被怪獸剪斷，他們現在正飄浮在幽暗無垠的太空之中。奎恩漸漸覺得自己如魚得水，十分輕鬆。他把腳朝籠子的鋼柱上猛一蹬，便游到了魯恩桑身邊。
魯恩桑飄浮在黑暗中，身形十分優美。她全身都發著光，像一串銀色的水珠，從頭到尾慢慢變小，最後細成一點。奎恩伸手攬住她，感到她渾身柔弱無骨，肌膚光滑溫暖，充滿彈性。他再次聞到了她身上散發出的神秘清新的氣息。魯恩桑一隻翅膀緊緊地貼在奎恩身上，另一隻翅膀閃著金色的微光在前探路。
他們碰到天花板時，奎恩在空中倒過身，把腳朝上用力一蹬，又朝另一個方面飄去。他們飄過一塊黑色的擋板，剛好要滑過太空飛船時，他伸手抓住了那道開著的艙門。
天魚緊貼在門邊發出光芒，以便奎恩能找到發射控制。發動機熄火了，他不得不費力地改用曲柄發動，然後關上裡面的活門，把它鉗緊。他穿好太空服後，問魯恩桑沒有了空氣習不習慣。
“習慣。”他媽媽的聲音輕輕地從魯恩桑懷中的顯示屏裡傳出來。“我們並不需要氧氣。”
他穿好太空服，發現手動活門還開著，空氣從那裡擠進來，嗚嗚直響。於是他又一陣手忙腳亂，用曲柄把它合上鉗緊，然後和魯恩桑一起遊進機艙。
他一開始還感到有些手足無措。他以前駕駛著飛船繞簡諾特飛行過，但是這次駕駛飛船地處地球引力井邊緣，一切都不同了。
他不安地坐在駕駛椅上，看著儀表盤上閃著紅光的指標。幸好飛行控制器裡安裝了一個程式，教他如何啟動輔助推進裝置。飛船脫離了控制平臺，先在黑暗裡飛行了一段距離後進人了閃爍的星群間。
那些星星看上去很友好。在它們中間穿行，奎恩感到如在幸福的家中。他最終找到了地球，像一快黑色的圓盤，四周閃閃發光．是太陽從它背面照過來的緣故。
然而，在黑色的赤道附近，有一條斷斷續續異常筆直的線，隱隱發著光。當地球背後光芒萬丈的太陽躍入眼簾時候，奎恩突然明白了那條線意味著什麼。火！
在天網墜毀的