人幹練，閱歷又多，派他前去協助緝拿，不料沈班頭卻因循敷衍，並不盡心竭力，應付了事，以致授拿半月，影跡毫無。父親怒惱，斥他不力，他才乘夜回府，密稟父親說，他已認定那肇事漢子乃是在德州殺官的羅虎，並已探知他即是西疆的馬賊魁首羅小虎。沈班頭還說，傳聞他在西疆曾多次襲擊官軍，劫過軍餉，如若將他拿住，萬一他情急亂攀，恐於父親不利。因此，沈班頭說，不如網開一面，仍將他逼回西疆算了。”
玉嬌龍：“父親怎說？”
鸞英：“聽你哥哥說，父親聽了沈班頭那番話後，疑信參半，一言未發、只在書房裡踱來踱去，直至深夜。不久，適伊犁將軍田項奉召回京來了。他又在皇上面前參奏了父親幾款，果都涉及了羅小虎。”
玉嬌龍突然把話一轉，問道：“既然父親都尚疑信參半，哥哥卻要嫂嫂來問我竟是何意？”
鸞英顯得有些慌亂起來。她略停片刻，才又支吾道：“聽說妹妹隨母親由烏蘇去迪化途中，曾遭到羅小虎率賊部襲擊，妹妹在亂軍中隻身騎馬逃走，過了三天才回到迪化。
你哥哥對我談起這事時說，當馬賊和官軍鏖戰時，不知妹妹在車中可曾見到過羅小虎？
如曾見過，這次當能認出是否他來。“玉嬌龍毫不遲疑地說道：”那次在沙漠遇賊，我在車中確曾見到過那群馬賊的魁首，騎一匹大紅馬，所向披靡，猛勇異常。只是面貌生得有如鍾馗一般，猙獰極了，哪似那天前來攔轎的漢子。“
彎英聽得入神，過了一會才有意無意地補了一句：“也有人說羅小虎長得俊極了。”
鸞英又拉了幾句閒話，才告辭回到內院去了。
再說香姑一直惦念著蔡么妹前番夜入魯府暗送食物的情意，又一心懸掛著羅大哥的安危，便趁著玉府過年閒散之機，溜出府門，徑直向“四海春”客棧走去。客棧裡雖只剩下幾個遠地羈留在京的旅客，但茶堂、房廳到處都紅燈紅聯，院壩也打掃得乾乾淨淨，仍顯得一片興隆熱鬧景象。香姑來到後院，蔡么妹正在張貼窗花。她一見香姑，立即滿面春風地迎上前來，拉著香姑的手說：“來，讓我瞧瞧。”她邊說邊盯著香姑，看了一會，又說道：“是瘦了些。不過還好，卻顯得長大了些。”說完，拉著香姑進入她房裡。
房裡是一色的紅漆傢俱；枕頭，被蓋，全是新置；壁上貼的大紅喜字還未褪色；炕烤得