過頭來。
玉璣走近床邊，低聲稟道：“父親，妹妹回府看望你老人家來了。”
玉父只如睡著一般，既不答話，也未轉過身來。
玉嬌龍跪在地下，緊咬嘴唇，只默默無聲地哭著。鸞英在旁陪著流淚。房裡雖然仍是一片沉靜，卻窒息得使人透不過氣來。
就這樣過了許久，鸞英實在不忍再讓嬌龍折磨下去了，才說道：“妹妹，你有什麼話要說，就對父親說吧，別哭傷了身子。”
玉嬌龍這才哽咽地說道：“從今以後，女兒只求終身侍奉父親，願父親病體早日康復。”
玉父仍未回過頭來，只反手略略揮了一揮。這雖是命她兄妹姑嫂離房的示意，卻也表明了對嬌龍回府的默許。
鸞英在玉璣的示意下，忙上前扶起嬌龍，三人一同退出房去。
玉嬌龍又得安下身來，回覆了過去那種寧靜的生活。她每日晨起，都要去到父親房裡省病問安。玉父每見她來，總是側身面壁，從不看她一眼，也不願和她交談一語。等她請過安後，便反手揮揮，叫她出去。玉嬌龍對父親的固執和冷漠雖然感到傷心，但也無可奈何，只好含淚吞聲，獨自默默離去。她除了每日去父親房裡定省請安外，不是在母親靈位前誦經，便是默坐凝思，連房門都很少出去。
眼看還有兩天便過年了，玉府裡卻毫無半點過年的景象。
由於玉大人是待罪在家，玉璣又在守制，府門前不容結綵張燈，與府左府右各家各戶相形之下，使玉府更加顯得冷冷蕭蕭，呈現著一派潦落景象。
除夕前夜，鸞英到玉嬌龍房裡來了。鸞英雖只聊了些過年的安排和玉父的病況，但玉嬌龍卻已從她那侷促不安的神情與遊離不定的眼神中，看出鸞英夜來必有事故。她看鸞英老在一些閒話上繞來繞去，索性截住她的話題，單刀直入地問道：“嫂嫂，我看你心裡隱有事兒，你就直說了吧！”
鸞英先是一怔，接著又猶豫片刻，才為難地說道：“你哥哥要我來問你一事，因事關重大，望妹妹恕我唐突，千萬別要介意！”
玉嬌龍立即警覺起來，只淡淡地問道：“什麼事？”
鸞英又遲疑了下才囁嚅地說道：“那天在大街上前來攔轎的那漢子你可認識？”
玉嬌龍未露驚詫之色，也無羞愧之意，兩眼直視著鸞英，只微微地搖了搖頭。
鸞英又問道：“你過去可曾在哪兒見過那漢子來？”
玉嬌龍還是默默地搖了搖頭。
鸞英緊瞅住玉嬌龍，又問道：“都說他曾撩開轎簾對你說過話來，妹妹可聽得他究竟說了些什麼？”
玉嬌龍已有些慍意了，說道：“當時那麼多轎伕、護轎都被嚇得亂成一團，我哪聽得他說些什麼！我倒正想問問嫂嫂，那漢子究竟怎樣了，已將他逮住沒有？”
鸞英嘆息一聲，說道：“九門兵馬都出動了，把整座京城都篦了一通，卻連個影兒都未見著，到哪兒逮他去。”
玉嬌龍唇邊掠過一絲兒難以察覺的冷笑。她反問道：“那漢子究竟是誰？衙署已將他探查清楚沒有？”
鸞英：“外面傳說紛紜，幾乎把書上寫過的都編入這件事裡來了。那些胡言亂語且不去聽他，最叫父親震驚的，是有人竟說那漢子就是橫行西疆的賊魁羅小虎。也有人說他是曾在德州晝闖公堂殺死州宮孫人仲的羅虎。”
玉嬌龍：“聽說羅虎不是早已在滿城被官兵殺死了嗎！”
鸞英：“是呀，這事曾經奏聞朝廷，還塘報周知過各府。”
玉嬌龍：“可見傳說都是信口胡謅。”
鸞英擔憂地：“若是胡謅倒好了。可這事卻盤根錯節，令人迷離萬分。有人又說殺官的羅虎就是西疆賊魁羅小虎。”
玉嬌龍不驚不詫地問道：“誰說的？”
鸞英俯過身來，放低聲音道：“府裡的沈班頭。他對父親說的。”
玉嬌龍心裡不禁暗吃一驚，卻裝做好奇地問道：“若果如此，那在滿城被殺死的又是誰呢？”
鸞英：“沈班頭說那是他的弟弟羅豹，官府竟誤認為羅虎了。”
玉嬌龍心裡不覺有些悚然起來。她忙抑制住已從心裡升起的一股無名怨氣，追問道：“沈班頭既然探知得那麼清楚，何不將他拿住。”
鸞英猶豫片刻，眼裡充滿困惑的神情，說道：“官場中的事兒我也弄不清楚，他們有他們的遠憂近慮。出事那天，父親聞報後震怒萬分，當即派出衙署裡的全部捕快，四處捉拿那肇事漢子。父親因沈班頭辦案多年，為