靠什麼養活自己？”這是錢國慶這些天來一直在苦苦思索的一個問題。胡安川手裡攥著這十幾塊錢，淚流滿面地望著錢國慶，他一句話也說不出來。錢國慶也哭了，他傷心的原因除了捨不得胡安川以外，還有就是他實在想不通，胡安川和他的媽媽為什麼會這麼苦？
胡安川和他母親被遣散的那天，錢國慶遠遠地站在一座破磚窯上，目送著架著機槍的軍用卡車押解著一車車勞改犯緩緩駛出了工廠的大門……很多年以後，每當錢國慶回想起這一幕，心裡始終都有一種難以言表的酸楚和悲涼。
這一年錢國慶進入了初二。班裡增加了很多新同學，其中大部分都是工人階級的後代。從這以後，錢國慶再也沒了真正的好朋友。在班裡，他是唯一不合群體的“單幹戶”。不知是從哪天開始，班裡盛傳出一段關於他的順口溜：假裝高幹，喝著稀飯；沒爹沒孃，球沒名堂！每當有人衝他起鬨、嘲笑的時候，他心裡就想：我日你媽！錢國慶的孤僻使得他比很多同齡人有更多的時間和精力思考種種怪異、新奇的問題。有時他常常為將來應該找一個什麼樣的女人做自己老婆而發愁，是《###》裡面那樣的騷女人曼娜？還是像黎老師這樣的淑女？或者是電影《英雄兒女》裡的那個王芳？想來想去，他最終也沒能拿定主意。因為他發現，雖說她們每個人都有令他痴心、迷戀的不同優點，但也有很多令人失望的缺陷和弱點。對自己的未來，他更是憂心忡忡，沒少發愁——當知青、當工人、當幹部、當軍人，還是當別的什麼人，他竟找不到一個能夠適合自己，或者是自己想做的事情。曾經有一段時間，他覺得當醫生倒是一個不錯的選擇。可後來他發現，醫生一天到晚盡跟些要死不活的病人打交道，實在沒有多大意思。他也想到過當作家，可想來想去，發現自己的想象力很貧乏，完全不具備編故事的天賦。況且現在那麼多的作家不是成了右派，就是反革命，一句話說漏了嘴，一輩子就完蛋了。
第一章 青春燒 二（5）
這段時間，班裡一個叫高紅梅的女孩子漸漸引起了他的注意。高紅梅有個哥哥，曾經跟表姐是同班同學，也是支邊青年。他發現高紅梅經常用一種異樣的目光注視著自己。每當他和她的目光對視的時候，她臉上就會有一種說不清是害羞還是高興但卻非常可愛的表情。在他的記憶裡，從小學到現在，自己幾乎沒有跟任何一個女同學有過來往，甚至連話都沒說過幾句。他很羨慕那些經常跟女同學打打鬧鬧卻毫無愧色的壞小子們。在他看來，高紅梅是個安靜的女孩子，平時少言寡語，也從不與人爭強好勝，跟自己很有些相似之處。很快，他就對這個女生產生了特殊的好感，以及諸多不切實際的遐想。
開學後不久，學校組織學生到附近農村參加每年一度的學農勞動，為期一個月。不用坐在教室裡苦苦熬著無聊乏味的45分鐘，和農民一起勞動、生活，體驗農村貧窮樸實的另類風情，給這些閱歷貧乏、眼界狹窄的工廠子弟帶來了很大的歡樂和刺激。
錢國慶和高紅梅的“友情”，也在這段時間有了悄然的進展。在一個陰雨天，錢國慶和班裡的其他幾個同學，其中也有高紅梅，被分配參加搬運化肥的勞動。在蜿蜒泥濘的鄉村小路上，扛著10公斤一袋的化肥，不時就有人跌倒或掉進路邊的水田裡。等到了生產隊的倉庫，一個個都成了泥猴。高紅梅和另一個女生更是狼狽不堪，整個兒成了一尊泥塑。錢國慶樂了，少有的開心。高紅梅來到他跟前，半真半假的生氣問他：“有什麼好笑的？”錢國慶於是不笑了，訕訕地說：“笑笑怎麼了？”說完，便轉身躲開了。晚飯的時候，高紅梅乾乾淨淨地出現在大家面前，並不時向他投來意味深長的目光。從這以後，他和高紅梅的目光頻頻對視，雙方的表情和眼神也越發豐富、精彩起來。有一天，趁沒人注意的時候，高紅梅悄悄地塞給了他一張紙條，上面寫著：我想跟你說件事！
這張紙條給錢國慶帶來了心悸、惶恐、好奇等等一系列從未有過的異樣感覺。他想了一夜，最後決定以同樣的方式，將“遊戲”進行下去。第二天，他忐忑不安地偷偷將那張紙條還給了高紅梅。紙條的背面寫著：什麼事？
自胡安川走了以後，錢國慶的心情第一次變得舒暢、活躍了。高紅梅趁四下無人的時候將一本名曰《少年維特之煩惱》的外國翻譯小說交給了他。她羞澀地問他：“你看過這本書嗎？”他搖頭，說沒有，但聽別人說過。其實他從來沒聽說過這本書。他看過的那些所謂的小說，完全是另一種東西，沒有一本是正經玩意兒。當他的目光掠過她那微微突起的胸前時，他的臉頓時發燒變紅了