花落，回首時，絃斷無人聽。
總是在凋謝之後，才知道這一生來得太快，如匆匆拂過世間的風，挽不住一絲過去。
這一年的冬雪來得特別早。霜降之後天氣陡寒，轉眼漫天一色，冰雪封山。紫顏的兩匹白馬嘶寒畏冷，他便央沉香子蓋了馬廄，又替它們蹄上裹了棉布，照顧得甚是妥貼。側側的織繡手藝愈見精緻，為眾人各做了一件姑絨冬衣，想到外出風寒，又為紫顏單做了一頂玄狐帽套。
冰天雪地裡，來了一個不速之客。等眾人發覺時，他已坐在屋中，端起側側奉給沉香子的晚鏡茶品茗。
來人披了一件紫茸裘，襟袂堆花鑲金，極盡富態。沉香子將身護住側側，紫顏守在門外，姽嫿不知在哪裡躲了起來。這人伸手入懷，夾出一封蜀紙信箋，遞與沉香子，道：“在下旃鷺，代我家城主拜會沉香大師，請大師近日往照浪城一行。”
此人能破除姽嫿設在谷口的迷瘴，絕非凡夫俗子。沉香子閱信沉吟，依稀記起出谷時曾聽人言及，新興的照浪城近年橫掃天下，吞併了許多不尊其號令的幫派。城主照浪鷙悍囂狂，目空一切，斷斷得罪不得。
旃鷺眉間跋扈，自顧自又道：“我家城主說，大師書劍雙絕，有心與大師略作比試。如果大師肯來，他自當為大師消解昔日的一段恩怨。”
沉香子訝然看去，旃鷺目光爍爍，言中所指顯然是他最為擔憂的大對頭。饒是他一腔心如止水，此刻也活絡起來，想到那人手段傾天，如今既然連照浪亦找到自己，若是不應，說不定追兵將再度蜂擁而至。
旃鷺看出沉香子意動，趁機說道：“大師若是方便，谷口備了千里良馬，只須大師開口即可啟程。”
側側悚然一驚，忍不住道：“爹，萬一是陷阱……”
旃鷺傲然掀開裘衣，襯裡的麝金綢緞上繡了一隻夜梟，望空張翼，狂態盡出。他一字一句冷然說道：“姑娘莫非怕有人冒充？以我照浪城今時今日的地位，誰敢冒名頂替，當是不想活了。”
側側被他氣勢所懾，說不出話。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能將爹爹誘殺。但此刻迫於旃鷺的氣焰，把話吞了回去。
“好，我跟你去。”沉香子毅然決定。
“爹！”側側驚呼。
紫顏不禁蹙眉凝視師父，是什麼讓他如此不冷靜？昔日與王爺結下的又是何樣仇怨？但他深知此事已在沉香子心中成了結，不去解開將終身難安，於是他按下愁腸，悄然走到井邊。
旃鷺閒閒地坐著喝茶，晚鏡是一品餘味悠長的好茶，越到後來越是心如雪鏡，沁人的涼意自腳底漫漫漾起，舔到心尖上兜過一圈。沉香子愛飲此茶，因而分外知曉他舒適的笑意從何而來，這是種篤定的笑容，不怕上鉤的魚再脫逃。
動搖只得一瞬，看到側側眼中又多一分驚嚇，沉香子不能再等待。他快快收拾了行囊，想立即就跟旃鷺去了，被側側慌恐地拉住了衣袖，攔在屋中。
“側兒，爹去去就來，辦妥了外面的事，就不會再有人騷擾。”
“可是爹……”側側想到上次他與陽阿子去了，回來時傷痕累累，情急間只知道搖頭不允。
紫顏出現在門口，攜了一隻藍布包袱，默默遞給沉香子。沉香子一聞氣味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不過是與人比劍去，要這些何用。紫顏神態執著，不容師父猶豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罷了，這孩子許是叫他見勢不好就易容逃命。撇不下紫顏的一番心意，沉香子隨手把包袱紮在了行李中，一齊交付給旃鷺。
沉香子與旃鷺走後，姽嫿方自現身。側側紅著雙眼啜泣，紫顏定定地望著姽嫿，道：“他認得你，對不對？”
姽嫿搖頭：“他不認得我，但我見過他，確是照浪城的人。照浪結交了諸多京中權貴，他說能為沉香大師消解宿怨，未必是虛言。”
側側聞言稍安，抹乾了淚破涕為笑。紫顏從姽嫿不同尋常的安分中瞥到了一絲不祥。等側側走開，他直截了當地道：“你有話尚未說完。”
“照浪此人不簡單，我有點擔心。”
紫顏嘆了口氣，事已至此，他無法可想，唯有按照沉香子臨別吩咐，每日做足功課。
沉香子既不在，姽嫿隨意許多，閒來無事便拉了側側一起充當人偶，自願給紫顏易容。紫顏一時興起，就把側側扮成姽嫿，或是將姽嫿扮成側側，讓兩人像一對孿生姊妹。姽嫿偏不滿足，又讓紫顏也扮成她們的模樣，三人頂了同一張臉，玩得不亦樂乎。
三人玩了數