天明大師當時已在六旬以上，而冷麵閻羅胡柏齡只不過三旬左右，那時出道江湖尚不及三年，天明大師雖未輸招，但在一晝夜火烈絕倫的拼搏之中，也沒有佔得絲毫上風，他本是望重武林的高僧，看自己經一日夜之久的時間，還未把一個初出江湖的黑道人物打敗，不禁大感慚愧，既心折對方武功，又感無顏再戰，當下急攻三杖，把冷麵閻羅胡柏齡迫退兩步，躍出戰圈，說道：“老衲一生之中，會過無數高人，但如施主這等年齡，有此身手，實在罕見罕聞，就憑施主這身驚人絕藝份上，老衲願承擔敝寺掌門人責怪，就此率本門中弟子，撤回嵩山本院，不過武林之中，首戒背叛師道，蘭因絮果，一毫不爽。施主一身武學，舉世無匹，如能步入正途，不難成為一代大俠，正邪之分，一望即知，是非之辨，全由心念，老衲不揣冒昧，說了這番肺腑之言，尚望施主三思。”
說完，果然率領少林門下弟子，退離江北，返回嵩山。
天明大師一走，武當派中幾個弟子，也隨著撤離了江北。
這不但使江北綠林同道對胡柏齡刮目相看，就是少林、武當派中的幾個傑出高手，也震驚於他的武功，因那天明大師不但是少林寺中三大高僧之一，就當時武林而論，也是極負盛譽之人。
老和尚久戰無功，含愧退回嵩山，而胡柏齡卻在那一戰之中，聲譽鵲起，奠定他領導江北綠林的盟首基礎。
幾個被少林、武當搜捕的叛徒，在感恩之下，自動投依麾下，正式擁立胡柏齡出任江北綠林道盟首，繼而糾眾呼應，披靡江湖，一時之間群豪折服，綠林翕從，凡是冷麵閻羅胡柏齡足跡所到之處，無不遠接遠送，畏忌三分。
在胡柏齡的屬下助手中最為得力者，就是被兩派所要緝捕的五個少林、武當的叛徒。五人投依胡柏齡後，備加友愛，插香結盟，合稱江北五龍。
這時，江北五龍都早已恢復了俗家姓名，以年序排稱，老大叫出雲龍姜宏，老二叫入雲龍錢炳，老三叫飛天龍何宗輝，老四多爪龍李傑，老五噴火龍劉震。
胡柏齡正是血氣方剛之年，在江北五龍從旁推恿之下，儼然以江北綠林盟首自居，並自制江北六省綠林盟首令牌，傳諭北六省綠林同道，限期聚會五龍山。
這一道令諭，引起了江北六省中不少著名黑道人物的反感，暗中作梗，阻攔大會，致使依限赴會的綠林同道，寥寥無幾。
五龍眼看趕會之人不多，立時又鼓動胡柏齡對那些未遵諭赴會之人，應逼使就範，並戮殺主謀作梗之人。
胡柏齡經五龍挑起怒火，果然放手大幹起來，費時近年，足跡遍及六省，凡是未參與綠林會之人，只要稍具聲望，不是被他誅絕劍拐之下，就是被迫加盟，再加上五龍相助，奔走呼應，軟硬兼施，不及—年江北六省中綠林人物完全臣服，胡柏齡的萬兒，愈來愈響了，但隨著他日漸高張的聲譽，惡跡血債也堆積如山，仇人也愈來愈多……直待他遇上了那玄衣少婦谷寒香，陡然間悔悟前非，悄然洗手歸隱深山……可是他積欠的血債，並未因他改過而消解，追討的鐵蹄，仍處處緊追著他……
這諸般往事，閃電般從他腦際閃過，他回頭望望眼前五個昔年效忠於自己的兄弟，心中忽然生出依戀，暗道：“哼！過去我縱橫江北，是何等的威風，只要我一句話，整個江北地面，立時會掀起滔天的風波，血流成河，屍骨堆山，冷麵閻羅胡柏齡七個字，震盪著千萬人心，不管是黑白水陸道上的人物，誰敢不遵我胡某的命令……”
他眼睛中閃起冷傲的光芒，陶醉在往事的回憶之中。
只聽出雲龍姜宏長長一嘆，說道：“自從盟首隱跡以後，江北綠林道上，已發生很大的變化，盟首的職位，已被別人取代……”
胡柏齡冷哼了一聲，接道：“什麼？那一個有這樣的膽量？他定是活得不耐領了！”
姜宏目睹胡柏齡爭雄之心復起，只要再勸說一陣，不難說動，當下接道：“唉！提起那取代大哥盟首職位之人，實非一般武林人物可比，他不但身負絕世武功，且更擅各種奇毒的暗器，誰也不知他出身來歷，只要他一出手，對方不死必傷，他出沒江北一帶，只不過一年多的時間，可是他已取代大哥辛辛苦苦建立的基業，一般效忠大哥的舊時兄弟，傷亡在他奇毒暗器之下的，更是難以數計……”
胡柏齡冷哼了兩聲，虯鬚暴起，根根如針，接道：“有這等事，他比少林寺天明大師如何？”
出雲龍乃是被少林逐出門牆的弟子，一聽冷麵閻羅提起了少林，不禁微感臉上一熱，接道：“天明大師乃