差不多，黑袍粉帽，扎著腰帶，長相就蒸汽傀儡術士這個職業來說都顯得太過清秀，顧鐵以為幹這行的人應該像現實中的機修工一樣五大三粗呢，沒想到這些袖珍機械師一個個長相秀美，彷彿兒童選美比賽上的冠軍。
前方明亮起來，鵝卵石鋪就的道路旁邊開始出現熊熊燃燒的火把，目測使用石油或其他液體燃料作為能源的火把每隔五十碼就豎立一個，像路燈一樣照亮黑暗的城市。氣溫還在不斷升高，占星術士的後背開始滲出汗珠，空氣中充滿金屬、燃油、蒸汽和油漆的味道，遠方有低沉的敲擊聲不間斷傳來。
帶路的兩名衛兵並不是好的導遊，顧鐵此時倒是挺希望有人能向他介紹一下這個不為人知的地方的風土人情。據《南大陸地理測算》中介紹，遠道而來學習蒸汽傀儡技術的人類都是從西側大門進入的，活動區域被侷限在西部混居區，東部是佛洛勒斯人的禁區，他或許是幾百年來第一個走上這條甬道的人類。
走著走著，顧鐵忽然心生警兆。他微微轉頭，眼角餘光看到一個小小的身影正亦步亦趨地跟在後面，粉帽黑袍，走起路來連蹦帶跳，正是個佛洛勒斯人。一路上遇到的所有矮人都對他躲躲閃閃，為何會有人緊跟在後面？占星術士新近的記憶在腦海中流過，一個可能性立刻浮現在中國人的眼前，“……扎？”他輕聲喊著幽靈左手戰士的本名。
“扎林庫伯圖。”小矮人用尖尖的聲音回答。
“老天，你是那個詭異傢伙的第五代分身？”顧鐵感嘆道，心想不知何時才能見到這位阿米巴變形蟲一樣老兄的真面目。從兩名少尉的情況來看，每分裂一次，擬人體的力量就越弱，智商就越低，不知這個第五代分裂體又拿什麼來保護自己？不得不說的是，起碼扎林庫伯圖的外貌騙過了所有的佛洛勒斯人，兩名衛兵也只是回頭看了一眼，就繼續在前面領路，並未懷疑分裂體的身份。
走了十來分鐘的樣子，道路兩側的建築物變得越來越密集，應該接近城市中心了。腳下開始出現微小的坡度，顧鐵抬起頭，看到一座被方尖碑式的房屋覆蓋的山峰，平緩的山坡矗立著無數色彩各異的建築，白色、粉色、綠色、藍色的外立面把山坡妝點得像熱鬧的節日，可粗壯的金屬蒸汽管道在房屋中穿梭而過，無數嗤嗤冒出蒸汽、不停轉動、敲擊、震盪的不知名機器把這種歡快的氣氛搞得不倫不類，讓顧鐵看得有些頭暈。
坡頂是一個巨大的火山口，像碗一樣盛滿沸騰的岩漿，灼熱的紅色光芒照亮整個埃克巴塔納城。龐大的熔爐修建在火山口旁，複雜的蒸汽管道盤繞著外表粗糙的圓柱型塔身，像一個雙臂抱緊埃克拉火山的鋼鐵巨人。紅色的埃克巴塔納河從火山腳下流過，帶著精鐵礦石粉末和熔岩的熱度流向南方，濃濃的蒸汽籠罩著鮮血一樣的水面。
“喔喔。”顧鐵讚歎著這難得一見的奇景，跟著衛兵的腳步爬上山坡。沿著彎彎曲曲的小路又走了十幾分鍾才爬到高處，最終，道路走到了盡頭，兩名帶路的粉帽矮人停在一道白線外面，躬身做出“請”的動作：“請繼續前進並登上樓梯，長老會在熔爐之心的最高層等著您。”
“好的，謝謝。”占星術士點點頭，看了一眼身後的扎林庫伯圖，“呃，這個小兄弟……”
沒想到兩名衛兵根本沒有理會尾隨而來的人類分身，保持著彎腰的動作不再做聲。顧鐵搖搖頭，邁步跨過了那道白線。像是穿過一層柔韌的肥皂泡，他走入一個涼爽宜人的空間，火山的熱度被隔絕在外面消失無蹤，顧鐵舒適地長嘆一聲，眯起眼睛打量前方。
火山口就在不遠處，高大的熔爐矗立在前方，這裡是埃克巴塔納的核心，佛洛勒斯人心中的聖地。隨著腳步接近那座龐大無比的熔爐，顧鐵也終於瞭解了“熔爐之心”的意義，熔爐最外層是錯綜複雜的蒸汽管道，中間層是傳遞火山熱量的機械部分和融化鋼水流出的通道，而中央是一個豎直的孔洞，孔洞整個被調節溫度的魔法陣籠罩，四壁裝有盤旋而上的階梯，這就是熔爐之心，整個埃克巴塔納政治中樞“長老會”的所在地。
第160章 沸騰之湖（中）
約納醒來了。
約納從太久的黑暗中醒來，喧鬧的談話聲、熱風拂過肌膚的觸覺、鼻端紅茶的香氣、舌頭上殘留著的鬆餅味道隨著眼前景物一起逐漸清晰起來。
這是什麼地方？
這是吐火羅大使位於埃克巴塔納東門外大使館的簡陋客廳。三級占星術士的身邊左右坐著阿賽和莫瑞爾隊長，身後站著扎林庫伯、扎林庫特兩名少尉，對面軟榻上坐著幾名不認識的皇家火刃騎兵團軍