始森林群落，棲息著很多早已滅絕的古生物。他組織了一支狩獵探險隊，到高山密林中圍捕罕見的野獸，並且蒐集了大量植物和昆蟲標本。
“老蛇”當年的師傅，在解放前是個挖墳摳寶的土賊，曾給塔寧夫做過嚮導。那山裡的土賊眼孔窄、見識淺，看塔寧夫身上帶有金條，就在探險隊發現了一個地底洞穴，返回來做準備的時候下了毒手，把那些人全給弄死了，總共就為了三根手指粗細的金條。
最後“老蛇”的師傅得了場重病，他臨死前把當年下黑手壞掉塔寧夫性命的經過，以及將探險隊屍體和裝備都藏在山腹裡的事，全部告訴了自己的徒弟。不過也不是出於懺悔，而是“後悔”，後悔那時候眼界太低，就以為真金白銀是錢，而且當時做賊心虛，別的東西都沒顧得上掏。
師傅告訴徒弟說：“為師做了一輩子土賊，又有哨鹿採藥的絕技，可到頭來也就是個沒見過世面的土鱉。塔寧夫要去尋找的那個地底洞穴，就在陰峪海原始森林下面，最深處通著陰山地脈。以往老郎們常說人死為鬼，若是生前德行敗壞，死後便會被鎖在陰山背後，萬劫不得超生，多半就是指那個地方了。塔寧夫不信鬼神，他事先準備的很充分，地圖武器一應俱全，探險隊裡的成員也都個頂個是好手。可惜那時候為師看見金條就心裡動了大火，根本按捺不住貪念，否則等到塔寧夫從地底下摳出幾件‘大貨’，再把他們弄死，然後將東西帶到南洋出手，那如今得是什麼光景？”
師傅說完便死不瞑目的蹬腿兒歸西了，當時“老蛇”就開始惦記上這件事了，可始終沒找到機會下手。後來他發現工程兵秘密在山腹裡修築“雙膽式軍炮庫”，更加難以輕易接近。直到他“哨鹿”時失了手，在林場子裡混不下去了，便打定主意要找幾件大貨逃到南洋。於是著手準備，先是透過關係摸清了“雙膽式軍炮庫”的結構，知道外殼出現了崩裂，可以從山上岩脈交界的地方打洞鑽進去。
另外他還從林場裡的知青嘴裡探聽一些訊息，知青裡有不少人在大串聯的時候去過廣東沿海，據那些人講：“從海上越境潛逃到香港是最常見的方式，不用擔心風大浪急，更不會被邊防軍的巡邏快艇撞死。你稍微給漁民一點好處，他們就敢在深夜裡帶你出海。如果趕上天氣好，即使不會游泳，抱個‘充氣枕頭’，漂也能直接漂到香港。那海面非常開闊，哪就這麼倒黴就被巡邏艇撞上？有很多家裡受到衝擊的右派子弟，都從這條途徑跑到香港去了，說是打算到那邊組織武裝起義推翻殖民統治，可過去了不少人卻始終沒見動靜，大概是都躲了起來，悄悄等待世界革命的高潮到來。”
“老蛇”不敢輕易相信，既然跑到香港不是什麼難事，當地那些漁民怎麼不去？
林場子裡山高皇帝遠，那些知青也就不毫不避諱的告訴他實際情況：“馬克思早已指出——資本主義的本質是人吃人。你是打漁的到了那邊仍是打漁的，扛大包的去到那裡也照舊扛大包，沒錢沒勢的人在哪活著都不容易，唯一的區別就是有的人過去之後運氣好一些。可普通的平民百姓到哪不是過日子？所以除非到了走投無路的地步，大多數人還是願意選擇安於現狀。”
“老蛇”畢竟沒離開過山區，心裡仍是覺得沒底。他又聽說深夜時分會有敵臺廣播，想事先聽聽那邊的情況，不料被人發現檢舉了，雖然沒有直接證據，可還是受到了嚴密控制，便詐死脫身躲到山裡。直至“3號林場”發生火情，人們都被調去挖防火溝了，便趁機摸到通訊所。裡面守林的民兵以前整過他，他對此懷恨已久，下手毫不留情，隨後立刻開始掏洞子。但一個人做這種大活確實有些力不從心，時間不免拖久了些，眼看就快得手了，但前來恢復無線電聯絡的通訊組也到了門口。他在視窗看見有人到了，只好暫時躲在地洞裡。沒想到這組人頭腦清醒，行事異常嚴謹，眼看著再搜尋下去，隨時都可能發現埋藏塔寧夫探險隊屍骨的洞穴，所以他再也沉不住氣了，便試圖跟通訊組談個條件。
老蛇把話說很清楚，如果通訊組放不過他，他就當場引爆炮彈，大夥一同命赴黃泉。若肯睜一隻眼閉一隻眼，讓他將塔寧夫探險隊的地圖帶走，通訊組就立刻原路退出去，雙方只當是誰也沒見過誰……
可這番話早惹得民兵虎子氣炸了胸膛，他仗著自己獵戶出身，有一手打狍子的好槍法，不等對方把話說完，就出其不意扣下了扳機。雙方本就離的不遠，那老蛇正在土銃轟擊範圍之內，只聽“嗵”的一聲槍響，電光石火之際又哪裡躲避的開，當時就被貫胸射倒，煤油燈摔在了彈藥箱上打的粉碎，火焰呼的躥起半人多高。