慮太多，先找到羅布泊望遠鏡，然後再做計較。”
眾人當即帶上揹包和步槍，尋著附近鋪設的電話線路向前攢行，這座蘊藏荒漠地底幾千米處的煤炭森林，是遠古時期沉入地下的茂密植物殘骸形成，由於植被生長覆蓋於起伏不平的山地，因此沉入地下後也呈波浪狀分佈，基本上仍保持著古森林的原貌，只不過全部殘骸都化為了漆黑的煤炭岩脈，煤炭森林內部的溝谷裂縫又構成了一片洞穴網，地形崎嶇無比，塌方的區域間也找不到線路所在，但陷落處埋設的“AΦ53型磁石電話機”數量很多，接連找到幾部之後，就能掌握線路的總體走勢和分佈規律，此時有了具體的參照物作為指引，總算不再像先前那樣沒頭沒腦的亂走。
“AΦ53型磁石電話機”的線路，最多可以鋪設“20000延長米”，在這結構複雜的古樹煤層間，逐步找過去也不是片刻之功，剛行到途中，忽覺地面有些顫動，震得煤屑紛紛掉落，伴隨著陰森的冷風，就聽那煤層深處有一陣陣沉悶的聲音傳來，彷彿是棲息在黑暗深淵中的某個生物正在移動。
眾人聽得頭皮子都跟著發乍，立刻停住腳步蹲下身來，羅大舌頭叫苦道：“這好像是要地震了，怎麼又他孃的讓咱趕上了，最近出現的偶然因素確實太多了。”
司馬灰摸出趙老憋留下的發條金錶，他先前已按宋地球配戴的手錶校過時了，此刻一看時間，竟和在溶洞裡遇到“黑暗物質”的時間完全一樣，他到現在也沒搞清楚那天地間大劫殘留下的灰燼究竟是些什麼，心中不禁有種莫名的恐慌湧現。
勝香鄰對司馬灰說：“那些黑霧般的濃重塵埃，可能是由於地壓作用產生的特殊現象，它具備一定的週期性，間隔大約四十八小時。要是宋教授還在，他一定能解釋其中原因。不過煤炭森林周圍存在頻繁的上升熱對流，應該不會波及到這裡，你也不用對此事過於擔心。”
司馬灰說你還記得1963年遭遇航空事故的“伊爾…12空軍運輸機”嗎？當時機上全部乘員的手錶指標，都永遠停留在了一個位置，你現在看看這塊懷錶現在是幾點鐘。
勝香鄰看到錶盤上的指標，也覺心驚肉跳：“12：30分！”
司馬灰說：“63年那次無法解釋的航空意外，以及溶洞中出現的黑色塵埃，很可能都與地底極淵裡存在的東西有關。比較走運的是現在時間並沒有停止，說明咱們所在的區域暫時還算安全……”
通訊班長劉江河有些好奇地問：“萬一時間停下來不動了，咱們身上會發生什麼事？”
司馬灰搖了搖頭：“那我就不知道了，我也希望咱們永遠都用不著知道，因為我當初也曾問過老宋這件事，他的回答就是如此。他還說1963年在庫姆塔格出事的空軍運輸機，是多虧有晴空湍流把它推離了航線，又有駕駛員丁得根處變不驚迫降成功，否則那架‘伊爾…12’將會永遠消失。”
第四卷 蘇聯製造 第四話 中心測站
“時間”大概分成三個部分——“過去”永遠靜默、“未來”遙不可及、“現在”飛逝而去。司馬灰對“時間”的理解，基本符合這一觀點。
通訊班長劉江河卻對此沒有半點概念，仍在固執的追問：“空軍運輸機為什麼會在天上永遠消失？它去哪了？”
司馬灰無法解釋，只能憑自己過往的經驗囑咐劉江河：“對未知事物存有強烈的好奇心，可不是什麼有益身心健康的事，它早晚會把你拖進無法擺脫的危險之中。”
這時勝香鄰提醒司馬灰：“地顫和塌方會導致封閉在煤層中的有害氣體出現，停留時間久了很不安全。”
司馬灰何嘗不清楚眼下的處境，於是告訴其餘三人：“手中武器務必處於隨時都能擊發的狀態，提防‘綠色墳墓’派遣的跟蹤者。”說完就用毛巾矇住了口鼻，頂著不斷塌落的煤屑繼續往深處走。這一路摸索著在煤炭森林中行了許久，四周逐漸恢復了寂靜，附近的電話線路則是越來越密集，推測距離地底洞道的距離已經不太遠了。
走在前邊的通訊班長劉江河，忽覺腳底踩到一片碎煤上，他身前是個大煤坑傾斜的下坡，當時黑咕隆咚的也沒能察覺到，使身體失去了重心向下滾去，恰好司馬灰眼疾手快，一把將他拽住，再用礦燈向下照視，黑漆漆的也看不到底。但“AΦ53型磁石電話機”的各條線路，都已從四面八方延伸向下。
眾人找了個相對平緩的區域下到煤坑裡，發現四周都有爆炸留下的痕跡，可能當初是用爆破作業的方式，在這座“煤炭森林”內部轟出了一個巨大的陷坑，坑底