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在英國特別空勤團裡，最小的戰術編制是４人一組的小分隊，這是由特別空勤團的建立人大衛·斯特林提出的。大衛·斯特林總結了第二次世界大戰中早期特種部隊的經驗，他發現，凡是大規模的哥曼德式的軍事行動，大多避免不了災難性的結果。大衛·斯特林本人就親歷了１９４１年在北非海岸的一次並不奏效的攻擊行動。當時，他是英軍突擊隊的一員。斯特林認為，英國特種部隊的有些行動，如果採用小規模作戰的方式會比大規模行動更加有效。他在自己的書中寫道：經過適當挑選的２００人，若假之以時日的進行培訓，並配備足夠的裝備，把他們組成較小的作戰單位，他們完全可以在同一個夜晚，同時攻擊１０個不同的目標。而如果用當時哥曼德式的大規模進攻方式，則只可能在同一個夜晚進攻一個目標。斯特林後來有機會實踐自己的理論，並逐步摸索出特種部隊最小戰鬥單位應該有多少人。
在這樣的背景之下，英軍特種部隊開始將四人一組的小分隊，作為最小作戰單位並形成了傳統。英軍認為，四人一組是比較理想的戰術組合，因為它使某一區域性的突襲能力最大化，同時，又保證了戰術設計中有充足的火力與足夠的機動性。在戰後，四人一組的斯特林小分隊模式被延續了下來，並在幾十年的實戰中，被證明仍然是適用的和有效的，直到今天依然是特別空勤團的戰術基礎。
英國特別空勤團也許是世界上扮演角色範圍最廣的一支特種部隊，它可以用於壓制恐怖主義活動，也可以用於長途偵察、敵後滲透破壞活動等，它能夠適應叢林、高山、極地、海岸、城市等多種地形作戰。上述任務樣式和作戰環境對戰術有不同的要求，但英國特空團的４人編組都能應付自如，這不能不說是一個奇蹟。
從戰鬥火力的角度上來說，通常的邏輯是人數越多，火力當然越強。但是，我們不能忽視武器裝備精良的程度和單兵使用多種武器的能力這兩個因素。事實上，小規模的特種部隊由於配備了具有高度殺傷力的武器彈藥，再加上出眾的操作能力，其火力有時反而勝過那些人數超過他們的部隊。
重火力配備通常會受到特種部隊的青睞，原因有很多方面。第一，重火力配備能提高特種部隊的自救能力，一旦小股偵察部隊遭到伏擊，隊員們可以憑藉充足的火力殺出一條逃生之路；第二，重火力配備能提高特種部隊的攻擊力，當需要發起主動進攻，如襲擊或伏擊敵人時，重火力就顯得非常重要；第三，重火力可以給予隊員們更多的安全感，這種心理上的強勢，在行動中也是不可或缺的；第四，重火力配備能迷惑敵人，使他們誤以為是遇上了大部隊。
但特種部隊配備重火力會遇到不少制約的因素。首先，要熟練掌握多種先進武器的使用方法並非想象中的那麼容易。英國特別空勤團隊員們都經過長期艱苦的武器訓練，他們在射擊精確度、反應時間、使用武器多樣化方面都處於世界領先地位，這就為特空團配備先進武器裝備打下了基礎。其次，重火力配備無疑會增加部隊的輜重，這對特種兵的負重能力是嚴峻的考驗。在馬島戰爭中，參戰的特別空勤團每個四人小組都配備３支步槍、１支機槍和４支勃朗寧高能手槍。這意味著每支隊伍要隨身攜帶３種不同型號的彈藥：５．５６毫米的步槍子彈、７．６２毫米的機槍子彈和９毫米的手槍子彈。這也意味著每一個隊員要揹負重達６０公斤的裝備。武器裝備的發展日新月異，上面的這些數字如果跟１９９１年海灣戰爭中特別空勤團隊員所要揹負的重量相比，又顯得無足輕重了。據說，當時的偵察隊員有時每人要揹負重達９５公斤的裝備。現在我們或許更容易理解，為什麼英國特種部隊在訓練中要那麼強調負重越野了，如果沒有超人的體能做基礎，特種部隊就不可能在配備重火力方面放開手腳。
特別空勤團的選訓體制（2）
補給問題也是限制重火力配備的因素。武器裝備越是先進，對補給的要求也就越高。特種部隊由於經常遠離主力部隊執行任務，在補給方面常會出現問題。
關於火力配備，還有一點需要說明：在戰爭中，特別空勤團的任務側重於情報收集和偵察，他們的行動方式通常是暗中潛入敵佔區，建立隱蔽的觀察哨，再將偵察到的情報準確及時地傳遞迴司令部。在正常情況下，執行偵察任務的特空團隊員是不需要使用強大的攻擊性武器的，只有當他們執行任務失敗或遇到挫折，也就是說他們被敵人發現時，先進殺