今年臨江的冬天出奇的冷，北風不過颳了幾天，王府裡的樹就全落了葉子，管家指揮著小廝子們給大樹紮上稻草甸子結成的“圍裙”，又讓下人將湖塘裡的碎草枯葉子都撈將起來，湖心裡的太湖石不用保養，卻有一處大靈璧石是要打蠟的，忙了整整兩天。
江妃巡了園子，對管家和下人們的辛苦表示肯定，讓人封了賞封，想一想今日正好要向著豫平郡王說說這些庶情雜事，不如就將那事也提一提，總不費世子託付她一番。
既拿定了主意，江妃便帶著侍女來到書房，侍衛攔住她，“娘娘，世子在裡面。”江妃點頭，“好，我到次間裡等。”遂前往次間，坐到臨窗下的三屏風獨板圍子羅漢床上，豫平郡王的書房佈置的簡潔透亮，博山爐裡燃著清香，是寒梅味的，江妃不禁想到自己遇到郡王時的情景，到今天竟然已十餘年了，多少平淡歲月就像是拖著長長的尾的流蘇，想起來不過是輕輕刷過心頭，雖不復年輕時那般柔軟憧憬，卻還有一些感觸——總歸這一生也是值的。
裡間卻突然吵嚷起來，江妃站起身，申時洛的聲音道，頗為激動，“為什麼就不行？您上次不是說如果我心悅她，可以做側室嗎？”
豫平郡王的聲音低，江妃沒聽見，她握住手裡的帕子，心裡有些驚訝，腦海裡一下子閃過虞家的大姑娘穿著素紋褙子，亭亭站在自己面前的模樣，申時洛的聲音更大了，“你不准我娶她，難道您……”
江妃腦子裡轟的一聲幾要炸了，臉又紅又白的驚詫無比，一時想著這麼可能！想多聽又不敢，還是退回到坐榻上，看見自己捏帕子的手都有些抖起來。
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阿圓寫到那一個“姜”字，凝神了許久，筆尖上的磨滴下來，在紙上暈成了一個大團，她咬咬唇，只得又將這張紙也揉成團，擲到榻下。
花椒進來，見坐榻下又扔了十餘個紙團，阿圓還伏在榻上的無束腰竹製夾頭榫翹頭案上，上前將紙團拾起來，喚，“小姐，”
阿圓道，“都燒了，”待她出去，看向橫條案上擺著的銅鏡，裡間的少女無疑是美的，但是一向有主意的眼睛卻帶了些迷惘。豫平郡王說她是蠢女，拿著寶物當兒戲，這話何其對也！她想想過去的一些想法，做的那些事，當真是天真幼稚。
能夠拒婚成功，其實依仗的是祖母的堅持，而破廟裡從那些人手中逃脫出來——阿圓現下只覺得後怕與僥倖。其實虞仙因有一句話她是一直記在心裡的，只不過一直不敢去想。如果她不逃跑，即便虞廉苗氏二人給她強行定了婚，憑著祖母的明睿，大抵會前來臨江，逼著父親將婚事作罷，那樣的話，雖然未必能挽救整個一個村莊，但祖母和多半僕人的性命卻是保得住的。
況且，她看著鏡子裡的自己，就算嫁給傻兒世子又能怎樣啊，你不是不想嫁人嗎，嫁這樣的一個人等於沒有嫁，豈非正合你的意！還有師傅，她心裡頭猛然像劃過一道痕，姜烏，姜無涯，他到底是什麼人，為什麼會給村莊引來如此的滅頂災禍！
她心裡有一百個問題，卻再沒那份底氣像以往那樣輕舉妄動，理直氣壯得去質問別人。頹然趴到案上，看著這回雪白的紙上空空的沒有一個字，驀的，她站起身，喚來花椒，“我們出去！”
花椒麻利兒的，“哎！”姑娘這樣萎靡不振已經有一段時間了，現下不管她要去做什麼，只要她能再振作起來，自己都一定會陪著！
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兩個小姑娘來到王府街郡王府邸壁門上。阿圓交給門上的一封素箋，“我想求見郡王爺，煩勞把這個給他。”侍衛見眼前的女子戴著長冪離，揹著一個長包裹，不似尋常人家女子，道，“稍等。”
當值的恰是方雄信，他一出來，看身形猜到是她，沉聲道，“隨我來。”
阿圓認出他就是那日把自己扔下馬的統領，難免有些尷尬。好在有冪離罩著，她沒吭聲，跟著他一直到豫平郡王的書房。
申牧聞言微皺起眉，“怎麼將人帶進來了？”
方雄信叉手道，“單先生說過，壽安伯留了釘子在這，不能讓您因為這個白生罅隙。”
申牧斥道，“胡鬧。”一會兒慢慢道，“讓她進來吧。”
阿圓進得屋內，摘了冪離，先向他跪拜行禮。直起身子，她抑制不住的耳朵有點紅，上一回兩個人的親密情狀多多少少對她還有些影響，申牧卻很冷淡，“你又來做什麼？”
“謝恩，還有，請王爺聽我奏一首曲。”阿圓說道，解下背後的包裹，豫平郡王像是與師傅有過舊交的樣子，上回願意救她，未必不是衝著