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此刻的於廷益依舊沉著鎮定，只是，那種沉著鎮定語以前的他相比似乎是變了一個人。他已經不再是眾人印象中那個言談溫和的儒雅文官，如今，他蛻變成為了意志堅定，果斷嚴厲的兵部尚書，那殺氣騰騰厲聲宣佈軍紀的模樣實在令人膽寒，沒有人再敢以書生上陣斥責他未曾指揮過打仗的弊端。而他的身後，是大明的景泰皇帝——那位原本不過問任何朝堂爭端與社稷之事的郕王，現在，卻是敢將自己的性命交託於一個從未帶過兵的文官手中，也誓要與瓦剌決一死戰！
於廷益最後看了一眼朱祁鈺，那眼神，沒有一絲膽怯與退縮，堅定而毫無懼意。少年時，他曾立志若文天祥那般“留取丹心照汗青”，於是孤燈寒暑，苦讀不輟，最終踏入仕途。數十載的磨礪和考驗，也曾青雲直上，也曾鬱不得志，也曾登堂入室，也曾身陷牢獄，數次眼見死亡近在咫尺。死且不懼，如今，還有別的什麼可懼？
朱祁鈺也不若平日的慵懶，一抹深沉的笑意自唇邊泛開，點染在眼底，目光如炬，熠熠生輝。他知道，這一刻，縱使多麼不甘不願，自己也是大明的皇帝！與也先的交戰必然輕鬆不了，殘酷的戰場之上，弱者是無法生存下來的，惟有最為堅韌剛毅的強者才能存活，繼而建功立業！
如今，沒得選擇！他們都必須做強者！
“諸位終日談論忠義，如今兵臨城下，嘴上功夫又有何用，報國殺敵，死而不棄，才可展現身為大明臣子之忠義！”
於廷益朗聲說完最後的話語，眾臣依舊鴉雀無聲。他們許是知道，連大明天子也將性命豁了出去，身為兵部尚書的於廷益自然也是抱著必死的決心，否則，他沒必要將兵部的日常事務都交予侍郎吳寧，而將自己安置在德勝門作戰！德勝門地處京師正北，一旦開戰，必然首當其衝。這一仗必然是背水之戰，絕不可有任何閃失，若是失敗，大明半壁江山必然不保，國運也必然將從此改變。
這場仗，於廷益輸不起，在場的眾人輸不起，就連大明也輸不起！大明已經輸掉了一個太上皇和五十萬大軍，若是再輸，惟有亡國一途！
此仗，非勝，即死，攸關所有人的性命！
率軍之將，惟有如於廷益和皇上那般——將一切都豁出去！
丙辰日，也先率軍抵達紫荊關，久攻不破之下，叛閹喜寧引導瓦剌軍由山間小路越過山嶺，繞道身後，腹背夾擊紫荊關，直到備守都御史孫祥與都指揮韓清皆戰死，紫荊關才被攻破。瓦剌大軍便由紫荊關與白羊口兵分兩路進逼北京。
同日，鎮守九門的諸將皆率兵至城外，做好了一切部署。於廷益親自率先士卒，躬擐甲冑，以示必死，泣以忠義諭三軍，並要求身在城中的錦衣衛立即關閉諸城門，以示眾人背城死戰的決心。眾士卒將領皆是士氣高漲，勇氣倍增，擦拭兵器，只等痛擊瓦剌。
已未日，也先率軍抵達京師，駐紮在西直門外。也先得到細作跛兒幹傳來的訊息，據說明廷內部一片混亂，京師佈防也必然已是個空架子，只要兵臨城下，自然會不戰而勝。他本以為明軍不堪一擊，可當他兵臨京師，預備整兵出戰時，卻驚詫地發現，那些他本認為不堪一擊的明軍已經臨陣城外，只等著他開戰了。
到底是跛兒乾等人的訊息有誤，還是明軍在使詐呢？
也先雖然囂張跋扈，但卻並非庸才。看到明軍嚴陣以待時，他便已覺察出了幾分不對勁，為了試探明軍實力，他命令千名瓦剌士兵挾持著俘獲的大明百姓向西直門發動了試探性進攻。
西直門的守將乃是劉聚，此人向來鎮定而冷靜，見也先派遣小隊人馬前來，知其用意，立即派遣部將高禮、毛福壽迎敵。
瓦剌計程車兵顯然還沒有從土木堡的勝利中清醒過來，他們依然認為眼前的明軍會像土木堡的那些人一樣，任由他們隨意宰割。兵書有云，驕兵必敗。這些盛氣凌人的瓦剌士兵在彰義門北被高禮和毛福壽所率的明軍痛擊，一觸即潰，四散奔逃，數百人被殺，就連所挾持的百姓也被明軍救回了。
也先見明軍陣容嚴整，不敢再貿然進攻，便採用叛閹喜寧的建議，聲稱是送上皇迴鑾，藉此試探大明的虛實。
朱祁鈺知道其中有詐，並不派人“迎駕”，而是立任通政使參議王復為右通政，中書舍人趙榮為太常少卿，由此二人帶著羊酒出城，到也先營中朝見上皇。也先與伯顏帖木兒披胄張弓矢，坐鎮營中，得見王復與趙榮後，並不受食羊酒。悉知