他在哪裡，我可以帶路。”於是翻身上馬，帶領一行人沿河行走，大河穿城而過，河水在身邊汨汨流淌，水面上漂浮著淡淡的霧氣，山河中的船隻與岸上的房 舍盡都飄渺起來，遠方教堂的尖頂拔地而起，挺拔秀氣，令四周簡陋的房屋相形見絀，有如一名少女，在侏儒之中亭亭玉立。
陸漸憋了一時，忍不住道：“谷縝，你這事做得不妥，那人既是惡棍，怎能和他為伍？”
谷縝笑了笑，說道：“陸漸，我不是跟你說過嗎，我最大的喜好，就是讓壞人做好事。這壞人越壞，越有趣味。”
虞照道：“谷老弟，你這豈非玩火？”谷縝道：“玩火二字說得極是，火固然會焚燬房屋，燒死人畜，若掌控得當，卻可煮飯燒水，烹飪美味。甚至乎在戰場上火攻破敵，如赤壁之戰。火對曹操來說，是大大的壞事，對孫權，劉備卻是救命的好東西。自古許多惡人所求甚簡，殺人放火，無非為了一個利字，真正難敵的，還是那些冒正義之名，行屠戮之實的正義之士。這等人亦善亦惡，似正似邪，殺也不是，用也不是，千古之下，大半的紛爭，都是他們想出來的。”
眾人聽得無不點頭，仙碧道：“谷老弟說得是，就好比皇帝，隋煬帝那種壞皇帝其實少得很，漢武帝，朱元璋一流的人物卻不在少數，既是明君，也暴戾驚人。”
谷縝笑道：“不但皇帝如此，尋常人也是如此，惡人總是少數，多數人都是半善半惡，隨時變化。在場各位，誰又能說自己從無惡念呢？”陸漸苦笑道：“罷了，真是說不過你。”這時姚晴冷不丁道：“谷縝，你說這英格蘭女王是個什麼樣的人？”
谷縝微一沉思，說道：“一言難盡。這位女王目光敏銳，卻又善解人意，果敢無畏，卻懂得隱忍待機。多情善感，卻是私慾甚少，能夠為臣民做出犧牲。有道是”王者無私“，君王聖德，莫過於”無私“，最難做到的，也是無私。這個女王尚且年少，倘使天假其年，這個西方小國必會風生水起，大有作為。”
說到這兒，他皺了皺眉，回望東方，冷笑道：“至於那個嘉靖皇帝麼，嘿嘿，正做著昇天成仙的白日夢呢……”眾人想到大明朝廷的作為，無不暗暗搖頭。
這時忽聽羅伯特叫道：“到了。”
眾人舉目望去，只見河岸邊一座港口，桅帆林立。羅伯特打馬來到來到三桅海船前，四顧無人，掀開鬥蓬，叫一聲：“霍金斯。”谷縝凝目細看，那艘海船比之尋常海船為小，船底更為狹窄，龍骨流暢堅固，渾然天成，三桅架設得當，幾無餘贅，雖說不如平底大船沉穩，輕快靈便卻有過之，一瞧就是為了躲避走私緝查所造，谷縝也是使船的行家，見了這船，心中暗暗讚了一個“好”字。
羅伯特叫罷，過了片刻，一個黑鬚長髮，身形瘦削的中年漢子來到船頭，彷彿尚未睡醒，揉了揉眼睛，看著眾人道：“我沒看錯嗎？萊斯特伯爵（按：羅伯特的封號），什麼事情勞動您的大駕？”
說話間，船上已有人刷刷刷扯起風帆，羅伯特知道這老滑頭心中有鬼，害怕自己清算走私販奴之事，只需一言不合，立馬就要開溜，到時候追到天涯海角，也休想找到他去，當下揮了揮手，大聲道：“我不是來找你麻煩，放下梯子，讓我們上來。”
霍金斯遲疑不決，羅伯特大不耐煩，揮舞馬鞭，叫道：“該死的，我以上帝名義發誓，這次來，跟你那些混帳事無關。”
霍金斯這才放心，呵呵一笑，招呼道：“放下繩梯，迎接伯爵大人。”話音方落，船上便拋下一道繩梯，眾人棄馬爬到船上。霍金斯盯著中土眾人，碧眼眨動，一臉好奇。
羅伯特說道：“霍金斯，這些人是中國的商人，有事出海，你帶他們一程。”
“中國？”霍金斯一楞，漏出驚喜垂涎之色，跳將起來，大叫道，“用金磚鋪地的中國嗎？堆滿香料和珍珠的中國嗎？”谷縝等人見他如此激動，不由得面面相覷。羅伯特苦笑道：“馬可波羅的書裡是這樣寫的。”谷縝微微皺眉，向陸漸低聲道：“這個馬可波羅可把牛皮吹破了。”
忽聽羅伯特道：“霍金斯，你答應這次航行嗎？”
霍金斯一轉眼珠，擺了擺手，嚴肅地道：“眼下是非常時期，西班牙人的戰艦像野狼一樣在外晃盪，我這隻小破船遇上他們，就是一隻無力的羊乖乖。”
羅伯特面有怒色，大聲道：“霍金斯，這是，這是……”他本想說是女王的指令，又怕一旦以英王名義徵用此船，西班牙必然大做文章，故而話到嘴邊，又咽了回去，說道：“霍金斯，我以個人的名義，希望你能答應這