好戲吧！地洞在哪兒？”
他們領著他來到離醫院只有一百多碼的地洞入口。地洞裡用提燈照明。主洞總長一英里，還有幾道支巷通向其他幾個面積較小的區域。一道支巷深處流著一條地下河，無聲無息，黑沉沉的。這是春天的融雪水，沒有汙染的水。瓦拉西克看著這一切，讚賞不已，直到參觀結束都沒停止點頭稱許。“太好了，”他說，“能行。實驗室所在區域從這兒伸進去，以地道連通醫院，不會受到外界汙染。好。”
他們一天工作十六個小時，從夏天工作到秋天。到了十月，第一波流行性感冒席捲全國，比1917～1918年的那一次更可怕。十一月出現一種全新的流行病，到處都有訊息，說這是瘟疫，但政府的資訊部聲稱它只是流感。十一月，薩姆納爺爺去世了。戴維這才知道，爺爺的遺產全部由他和沃爾特伯父繼承。這筆財產數量之大，遠遠超出他的想象，而且是現金。最近兩年裡，薩姆納爺爺已經把能變現的所有財產轉成了現金。
進入十二月後，家族成員們陸續回到祖宅，離開他們散處河谷各地大小城鄉的家，在醫院和附屬的員工宿舍裡安頓下來。食品配給、黑市、通貨膨脹、劫掠，這一切將城市變成了戰場。政府凍結了所有企業的所有資產，沒有許可，什麼都買不到，什麼都不能賣。軍隊進駐城市，政府官員直接監管嚴格限定的物資配額。
遲暮鳥語3（2）
各個小家庭把屬於他們的財產帶了回來。傑里米·斯特雷特帶來了他的五金商店的貨物，裝了滿滿四卡車；埃迪·比徹姆帶來了他的牙醫器材；戴維的父親把百貨商店裡能搬動的東西全運了回來。這個大家族有許多分支，家裡人在幾乎所有的行當中都有從業人員，現在，各行各業的物資都彙集到了老家。
廣播電視系統崩潰以後，政府再也無法應對日甚一日的恐慌情緒。十二月二十八日宣佈了軍管令。晚了整整六個月。
春雨到來時，這裡已經沒有八歲以下的孩子了，來到地處河谷上端的祖宅的319個人減少到201個。城市的死亡率遠遠高於這個比例。
戴維研究著他準備解剖的豬胚胎。胚胎皺縮成乾癟的一團，骨頭太軟，淋巴腺硬化、腫大。為什麼？第四代為什麼會退化？哈里·瓦拉西克來看了看，然後走了，一路低頭沉思。連他也找不出答案，戴維心想，幾乎有點得意。
當天晚上，戴維、沃爾特和瓦拉西克聚在一起，把整個解剖、分析過程從頭到尾重做了一遍。他們有足夠的牲口，透過第三代的繁殖和克隆，足以在相當長的時間內維持這裡兩百口人的生活。他們能夠一次性克隆高達四百隻動物：雞、豬、牛。但如果牲口真如研究所表明的那樣，漸漸喪失繁殖能力，食物供應便不可能長期持續下去。
戴維望著眼前這兩位長輩，心裡明白他們有意迴避了另一個問題。如果人再也不能生育，該怎麼辦？那樣的話，倒真的不用長期保證食物供應了。他開口道：“我們應該把同一基因序列的不育老鼠隔離開來，隔離一個序列，克隆它們，再進行實驗，研究每一代新克隆體中出現的有生殖能力的個體。”
瓦拉西克皺著眉頭，搖搖頭。“除非我們有十來個研究生當助手。”他乾巴巴地說。
“這個問題我們必須弄清楚。”戴維突然發脾氣了，“看看你們的做法。好像這僅僅是個為期五年的應急方案，只要能讓我們熬過這幾年的苦日子就行。如果這種狀態一直持續下去，該怎麼辦？某種東西引起不育，而這種東西存在於所有動物身上。我們必須弄清這東西究竟是什麼。”
沃爾特瞥了戴維一眼，“要進行這種規模的研究，我們既沒時間，也沒條件。”
“胡說。”戴維直截了當地反駁道，“我們自己產出的電力足夠我們用的，還有剩餘。裝置都在那兒，連包裝都沒拆……”
“那是因為目前還沒有能用上它們的人手。”沃爾特耐心地說。
“我可以做。在我的空閒時間做。”
“什麼空閒時間？”
“我會擠出時間的。”他狠狠地瞪著沃爾特，直到伯父聳聳肩，表示同意為止。
六月，戴維得出一個初步答案。“A4系列，”他說，“有生育能力的個體，百分之二十五。”最近三四周，瓦拉西克一直密切關注他的工作，所以沒有吃驚。
沃爾特卻難以置信地盯著他。“你肯定嗎？”片刻之後，他問道，聲音低得像耳語。
“和其他克隆老鼠一樣，不育克隆老鼠進入第四代後同樣發生退化。”戴維