蕭然再次心中一動，發現自己對趙凝兒不僅同情，而且有了一些敬意。忍不住道：“看來她的確與眾不同，值得大哥去喜歡她，大哥不如就留下她吧。”
蕭潼看著他，不知道是該氣還是該笑。自己這位兄弟啊，總是那樣善良，當初被趙凝兒害得那樣慘，如今卻又幫她說話了。
點點頭道：“朕會考慮的。至於趙昶——朕在等子彥到來，既然他願意俯首稱臣，朕便將趙昶當成一個禮物送給他……”
蕭然見大哥揚眉而笑，豪氣勃發，心中暗暗折服。大哥天生便有這種睥睨天下的氣勢，更有這種過人的帝王手段。送還趙昶，不僅是一種示恩，更是一種示威。子彥眼見計謀敗露，兩個奸細一個被擒，另一個成為敵人的女人，不知會挫敗成什麼樣。
夜裡兩人抵足而眠，可誰也睡不著。蕭然心中放不下蕭翔，始終覺得大哥今日的態度怪怪的，令他惶惶不安。而蕭潼也一直在輾轉反側，怕驚動蕭然，又不敢動作太大。可蕭然自己沒有睡著，大哥的任何風吹草動他都聽得清清楚楚。
直到半夜，蕭然再也忍不住，披衣下床，點了燈，跪到床前，低低地喚了聲：“大哥。”
蕭潼側轉身來看著他：“半夜三更的，你幹什麼？”
蕭然黑亮的眼睛在燈光中看來猶如寒星，只是眼底隱隱含著痛苦。帶著懇求的聲音道：“大哥，你心裡不舒服就打小弟一頓吧，不要再折磨自己了。你這樣折磨自己，小弟好難過……”
蕭潼怔住，一抹悵然之色從他眉間掠過，這一刻，不知是燈光的緣故，還是蕭然的錯覺，他感到大哥的心情很沉重，甚至近乎軟弱。為什麼？大哥怎麼會這樣？是自己與二哥都令他失望了，他太心痛麼？剛剛發生了自己的事，剛剛大哥在太廟向父母懺悔過，轉眼又知道了二哥犯下如此大罪，他怎能受得了這樣的打擊！
“大哥，我和二哥都對不起你，辜負了你的教誨，我們是蕭家的不肖之子。請大哥責罰我們，不要用我們的錯來懲罰自己。求求大哥，你今日這個樣子，小弟心中好痛苦……”蕭然膝行幾步，貼近床沿，眼巴巴地看著蕭潼。
蕭潼呆滯的目光轉動了一下，回眸目注他，緩緩道：“那麼想討打？很好，明日申時，你去找了你二哥，一起到曜月宮等著，朕是該好好盡一次當兄長的責任了。”
蕭然身上的某個部位開始疼起來，可同時又暗暗鬆了口氣。逃避不是辦法，那就乾脆痛快地面對吧。何況，大哥願意用家法懲治二哥，對二哥來說簡直是萬幸了。
恭恭敬敬地應了聲：“是，小弟謝大哥恩典。”
第二天早朝，蕭潼當朝宣旨，命蕭然暫代臣相一職，並負責今年科考。群臣有些意外，但仔細想想，又覺得在意料之中。縱觀穆國上下，也只有蕭然堪為文武之首。所以即使有好多人心中不忿，卻也無可奈何。
下朝後蕭翔剛想坐轎離去，身後響起蕭然的聲音：“二哥請留步。”
“三弟，是你？”蕭翔止步，回過頭來，臉上露出好兄長的笑容，“恭喜你，現在滿朝文武都要以你馬首是瞻了。”
蕭然靦腆地笑道：“是大哥看得起小弟，可小弟哪有這個本事？到時還得請二哥多多指點才是。二哥……小弟有些事想私下與二哥談談。”
“那就去我的吏部？”
“好。”
吏部內堂，蕭翔聽著蕭然的話，臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是緊張、惶恐，最後渾身僵住，呆若木雞。他本是隨意地捧著一個茶杯，此刻手指顫抖起來，抖得杯子裡的水濺到桌上。蕭然連忙站起來，輕輕拿下他手裡的杯子，好象生怕驚嚇了他，低聲道：“二哥，不必擔心。大哥既然肯將此事告訴小弟，並且命我們一起去曜月宮，那就證明大哥只想對我們執行家法，沒有打算用國法制裁我們。”
蕭翔震動了一下，僵硬的表情終於起了一絲波動，緩緩抬起眼簾，茫然地看著蕭然：“你是說，大哥要用家法懲罰我麼？”
“是的，二哥。”蕭然露出安慰的笑意，“所以二哥不用害怕，若大哥真的恨你，他不僅不會再認你這個兄弟，還會立刻將你下獄。可他沒有，說明他還是在乎你的。”
蕭翔的嘴唇顫動了兩下，想說什麼卻沒說出來，可是蕭然看到他眼底有什麼東西在閃動。心裡好象有什麼繃緊的東西剎那間鬆開了，又好象是長久以來壓在心頭的一塊重石轟然墜落下去，蕭然覺得心酸難忍，卻又幸福得想流淚。
二哥是被大哥感動了麼？多少年了，從未見二哥有過這樣真切的、