豪情壯志。由於她的智慧、能力和勇氣，一直在鬥爭的風浪前行；也正是在不斷的鬥爭產生了做女皇帝的非凡理想。既然形勢逼迫她產生了這個願望，又真的坐到了龍椅上，她就沒想過再下來。她要做個歷史上所沒有過的女皇帝，而且要做一個過前代任何皇帝的一代明君。然而，當她坐到那個龍騎上時，她已是六十七歲的老人，她的龍椅還沒有坐穩，馬上就產生了繼嗣的問題。女人是沒有世系的，不管是讓兒子繼承還是讓侄子繼承，最終都要失去自己的位置。讓侄子接替做皇帝，大周雖存，但她卻是李治的夫人，死後要同李治葬在一起，埋在李家的墳墓。讓兒子繼承皇位，大周王朝立馬取消，她建立女皇天下等於曇花一現。
她勇經大膽地設想，把男性世系向女性世氏改，斷然把子孫們都改姓武。這樣，不管子孫接替還是侄子接替，都還是武周天下，她就是武周開國皇帝，就是女人做出的第一個王朝。她這麼做了，世俗認為太荒唐，即使改姓武的李旦，血管裡流的還是李氏的血液，一旦她閉上眼睛，變成武姓的太子，立馬會改成李姓皇帝。這讓武則天苦惱透了，毫無辦法總不能讓社會變成母系，都讓女人做皇帝吧她的女兒如真的做皇帝，恐怕李顯、李旦抵不上女兒一根腳趾頭。但她沒有這麼想，看來她也不是“徹底**者”。最終，既向男人投降，又向傳統投降，在狄仁傑等大臣的反覆爭執下，還是把皇嗣讓給了代表唐朝的李顯，代表男人的李顯。當時她就撫著狄仁傑的背說：“愛卿非朕之臣，乃唐社稷之臣耳”是的，這個問題自己無能解決。
但是，女皇仍然想掙扎。聖歷二年初，就是在立太子半年後，又賜太子顯為武姓，但這只是自我欺騙，現實的一切都在改變，向以往改變、恢復：新設官職除掉，改周曆為夏曆，激烈反對女人做皇帝的官員也都不再整治，擁護李唐的官員充斥朝堂，武周成了一個廢招牌，女皇成了唐朝的第四個皇帝，甚至成了李唐宮殿的值班人，等著真正的第四個皇帝來接替……
女皇改變不了這一切，她無力改變，她太老了，也無人幫她改變。所以，她也消沉了，消沉的表現是尋歡作樂。招來兩個小粉臉，加上一個“奉宸府”，吃喝、賦閒、欣賞歌舞、遊山玩水。朝野怎麼說她也不管了，怎麼罵她也不再生氣。白天，一群遊手好閒者陪她玩樂；夜晚，兩個小兒陪在她的龍慶邊，只要不把她的玩樂工具搶走，怎麼都好說。
後來，一個叫蘇安恆的大知識分子、大儒家連續向她的銅匭裡投稿件，露骨地教育她，讓她趕快退位讓權。開始的語言還滿柔和，僅為她設想武、李兩家將來的局面怎樣。武則天見他章定的好，又想到了她的子孫和諸侄的關係。就召見了他，知道他是冀州武邑縣的儒生，《春秋左氏傳》和《周禮》弄得滿熟，問他怎麼處理諸子與諸侄的關係，鬧了半天他只會背書，實際疑難也沒有高招好介紹。於是，便管了他一頓豐盛的宴席，打他走路了。但他仍舊要說話，再說話就不大客氣了，就只有勸她讓位了。這篇稿件是這麼寫的：
臣聞天下者，神光、武之滅下也，陛下雖居正統，實因唐氏舊基。當今太子追迴，年德俱盛，陛下貪其寶位而忘母子之深思，將何聖顏以見唐家宗廟，將何誥命以謁大帝墳陵？陛下何故日夜積憂，不知鐘鳴漏盡臣愚以為天意人事，還歸李家。陛下雖安天位，殊不知物極必反，器滿則傾。臣何惜一朝之命而不安萬乘之國哉＇《資治通鑑》，卷o7，長安三年五月。＇
女皇也知道嗣位是遲早的事，她不是已經明詔讓李顯接替了嗎？然而她不能在有生之年遜位，那就是自我宣佈武周滅亡，宣佈由她奮鬥幾十年建立的女人當政的王朝滅亡，她絕對做不到。你們彆著急，等著吧，等她死後再來恢復李唐社稷，那時她什麼也管不著了。但別想讓她睜著眼就來奪權，讓她看著武周王朝覆滅，只要她還能上朝，能上朝指揮百官、控制軍隊，誰想讓她退位都做不到。
神龍元年（7o5年），是武則天建立的大周王朝最後的一年，也是國唯一的女皇去世的一年。這年，因女皇病重不能視朝，張柬之復辟勢力乘其不奮動軍事政變，逼迫武則天退位，宣告大周王朝結束。
張柬之，字孟將，襄州襄陽人。少年時補進太學，後擢進士第，補青城縣丞，但一直很不得志。永昌元年（689年），武則天徵召賢良，同時受舉者千餘人，張柬之是其之一，這年他已65歲。入仕後被女皇授以監察御史，後遷鳳閣舍人，時因突厥默啜以女向大周求婚，女皇以武延秀娶默啜女，以解決民族糾紛。而張柬之思想頑固不化，也不懂民族關係，以華夏夷狄觀念阻止之