武則天是說幹就幹，雷厲風行，而且往往大破常規，突顯舉動。例如：獎勵農桑，發展農業和手工業最為重要。她就是上元二年（675年）的三月西已日舉行了隆重的親桑和祭祀先蠶的儀式。
祭祀先農和先蠶是我國皇帝制度中的一項禮儀規定。按數千年以來的傳統禮儀，每年春三月上亥日，皇帝百官祭先農，親自扶犁耕地，謂之“親耕”，行“籍田禮”，表示對農業生產的重視。同樣，皇后也率內外命婦祭先蠶，行“親蠶禮”＇《唐會要？皇后親蠶》，卷第260…261頁。＇。舉行這種儀式，一般都有固定的地點，大都在都城的近郊，隋唐改在宮苑裡進行。都有固定的人員，並設有觀臺，不過做做樣子罷了。但武則天為號召臣民重視農桑，表示她制定政治的重要，她打破慣例，到洛陽邙山之南以前所未有的隆重規格舉辦親蠶儀式，不僅是朝廷內外命婦，百官和各地朝覲使者都要參加。他要透過這個儀式，表示鼓勵農桑，發產農業生產的決心。對她的這一活動，《資治通鑑》留有一句記載：“三月，丁已，天后祭先蠶於邙山之陽，百官及朝集使皆陪位。”＇《資治通鑑》，卷202，上元元年三月。＇
為倡節儉，武則天把按皇后服飾制度規定的十二道褶的羅裙，下令改為七道褶，並帶頭捐出自己的脂粉錢救災。在她的號召和帶動下，宮中嬪妃也不再使用高檔奢侈品。這種節約所減輕的開支雖然有限，但對勤儉風氣的興起是有作用的。
武則天更重視選拔和培養人才，她要培養出能為自己的新政效力的人才來，而不是扯她後腿、拆她臺的那些傳統觀念濃重的人才。
為此，她自行選拔了一批文學之士如著作郎元萬頃、左史劉禕等人，到禁宮中從事修撰編書。撰成了《烈女傳》《臣軌》《百僚新誡》《內軌要略》《少陽正傳》《孝子傳》《樂書》等，累計達千餘卷之多。
在修撰過程中，她常把朝中百官的奏表交給他們參看。朝中有了疑難問題，也讓他們討論辨駁。武則天這麼做自然引起朝中大臣們的議論，認為這是分割宰相之權。因為這些人是武則天自行召集的，他們出入宮廷不經過朝廷的辦公地點“南衙”，是由北門出入的，大臣們就不懷好意地稱他們為“北門學士”＇《資治通鑑》，卷202，上元元年三月。＇。武則天不去理睬那些風言風語，他很重視自己的這個舉措，也很賞識這些“北門學士”。她認為只有這麼培養，才能避免朝中形成官僚集團結構，下層有才學者才能不拘資格被選拔任用。
在科舉考試製度上，武則天是首開殿試者。她曾經讓高宗親自參加面試，在九百多舉子中一個個筆試，以便發現人才。還把選出的前幾名待詔弘文館，以便選用。議鳳元年（676年），武則天又首開“南選”。唐初，朝廷漸為關隴集團把持，在選士用人方面，也重在選拔關隴子弟入仕，從而排斥了南方廣大地區的人才。而且，各州縣的地方人才，皆由都督府進行選拔。武則天要打破這一慣例，下令每四年派遣五品以上的清正官員充任使者，由御史監督，到桂、廣、交、黔等州選拔。到她執政後，時間縮短，地區範圍又擴大到嶺南、福建等各地。這就徹底打破了都督選拔地方人才的制度，同時把選人範圍擴大到全國各地，使各省各地的俊才都有了被選任官的機會。
由於史書的歪曲宣傳，武則天成了惡人，把她的選官用人也全盤否定。認為她任用的也都是惡官，好官則是她打擊、陷害的物件。該問題本書前已論及，此不多言。這裡選一個裴行儉為例證，進一步證明武則天的用人原則。再者，裴行儉也是武則天年代的一個突出人物，亦應予昭顯。
裴行儉原是長孫無忌反對武則天立為皇后的中堅力量，自廢立皇后的爭鬥開始，他經常與長孫無忌等秘謀，堅決反對立武則天為後。《新唐書》為裴行儉立傳，首先突出他的也是他反對立後之事。傳文中說：“高宗將立武昭儀，行儉以為國家憂，從此始與長孫無忌、褚遂良秘議”＇《新唐書》，卷第33，《裴行儉傳》。＇。一次，他們又開會研究如何才能阻擋武則天被立為皇后，裴行儉的態度堅決，情緒激昂，不顧安危地大聲說：“如立武氏為後，國家從此不得安寧了啊”誰料在場的袁公瑜把他的話向武則天母親敘述一番。武則天聽後大怒，向高宗說裴行儉悖旨。當時高宗一心要立武則天為後，而雙方爭鬥又極為激烈，就馬上下詔，把裴行儉由長安貶為西州都督府長史。西州遠在西域之吐魯番，雖然官位級別沒有變，都是五品以上，但長安令近在京城，是當時所謂“京縣”六令之首（六令為長安、萬年、河南、洛陽、太原、晉