老實實躲到後宮“修德以答天譴”。這反映當時朝廷內外反對力量很強大，她要做女皇帝也非易事。不久，又發生了宰相劉禕之的案子，也是因讓她退居後宮，還政李旦而起的。
劉禕之是武則天一手提拔的宰相，和裴炎不同。他是常州晉陵（治所在今江蘇省常州市）人，父親在貞觀朝任著作郎、弘文館學士。劉禕之年少時即有學名，與孟利貞、高智周、郭正一被時人稱為“劉、孟、高、郭”。為高宗、武后用為昭文文館學士，再遷左史等職。因朝中舊官不為皇后所用，武后以召集著書為名，同與元萬頃、高智周、郭正一等被召入禁宮，成為皇后培養的新人，稱“北門學士”。後逐步升為朝議大夫、中書侍郎兼豫王會司馬。因為他的姐姐是宮中的女官，武則天派他姐姐去看望榮國夫人，劉禕這也隨去偷看，被流放。幾年後武則天便把他召還，再升遷為校檢中書侍郎等職。武后臨朝，視之為親信而重用，一直提拔到宰相的位子。尤其是裴炎因迫太后歸政而被殺，朝中大臣不配合太后，武則天更重視“北門學士”出身的高官，以之為親政中樞大臣。
正當武則天準備親政做女皇帝時，作為心腹