威並治，按法律辦事，賞罰分明，自然是一定要做好的，不然好壞一鍋粥，誰還肯為皇帝賣力。
閱武和崇文，是帝王的武功與文治兩端，自然重要。但也不能像這樣的籠統，還要具體些。
經過她的反覆思考，把前朝與當今相比照，總結唐太宗的經驗和教訓，總結自己輔佐高宗20年的經驗教訓。終於製出了自己的施政大綱十二條，請高宗定奪和實行。因為自己不是皇帝，仍然以“建言”方式提出，因此叫做《建言十二條》。和唐太宗的《帝範》十二章相對應。
讓百官想起唐太宗，想起唐太宗的“貞觀之治”，表示當朝也要再造出個“貞觀之治”來。
建言十二條＇《新唐書》，卷76，《武則天傳》。＇
勸農桑，薄賦徭；
二、給復三輔地；
三、息兵，以道德化天下；
四、南北中尚禁yin巧；
五、省功費力役；
六、廣言路；
七、杜讒口；
八、王公以降，皆習《老子》；
九、父在，為母服齊哀三年；
十、上元前勳官已給告身者，無追核；
十一、京官八品以上，益稟入；
十二、百官任事久，才高位下者，得進階申滯。
第一條則是功諫農桑，輕徭薄賦。從兩個方面發展國家的農業生產，是歷代明君的富國強民國策。一方面大力鼓勵農民加重耕織，發展農副兩業，一方面減輕農民的賦稅和徭役。前代如西漢初期、“貞觀”前期皆實行此策，是故國泰民安，出現“文景之治”、“貞觀之治”。
第二條規定，免除京師長安畿輔重地京兆、馮翊、扶風之地人民的全部徭役負擔。讓京城周圍人民全力投入基本建設，以鞏固國都。
第三條是她總結了歷朝教訓，尤其是貞觀後期和本朝的東西用兵的教訓，打算停止武力征服，和戎四方，使四海昇平，和平友好。
第四條要禁止朝廷各部門的奢侈浮華風氣。南、北、中、尚，是指宰相府，俗稱南衙；中央各直屬機構，俗稱北衙；中是指中書省，也稱右相府和西臺；尚指尚書省，也稱都臺、文昌臺、中臺、南省，亦是宰相府。總之，這是泛指中央各機構。
第五條是要精減土木建設，節約開支和勞動力的使用，尤其宮室建設，歷代皆有深刻教訓。先時對東都的營建，已造成開支和勞力負重，管民已有怨言。
第六條和第七條，是要讓官員們敢說話，向朝廷建言和批評；但也不能造謠生事，搬弄是非、混淆視聽。她自然是有所指的，以往不少人造謠攻擊陷害她。但只要不是惡意地胡說八道，皇帝要有納諫的雅量。
第八條是要王公以下的臣民，都要讀《老子》這篇文章。其目的顯然，她知道高祖建唐時曾將李家先祖附會於唐堯，又稱李家鼻祖是老子李聃，又尊老子為“太上玄元皇帝”。因此她這是投其所好，讓李氏王朝宗親和百官，別總認為她是武氏的女兒，是“非我族類，其心必異”。她藉此表示她是李家的媳婦，沒有外心。
第九條是武則天借當時的喪葬禮儀中的一條，來提高婦女的地位的。古代社會，長輩去世了，在居喪期間要根據服喪人與死者的關係，親疏遠近而服飾有所不同。共分五個等級，即斬衷、齊衷、大功、小功、緦麻。斬衷是最重之孝服，以粗麻布做成，不縫邊，斬布成衣。子女為父，妻妾為夫，服期三年。齊衷是第二等喪服，以熟麻布做衣，縫邊整齊，故稱齊，喪期又分四等，前兩等是：如父親已去了，寡母去世時，兒子為母親服孝三年；而如果是父親健在，母親去世了，兒子只要為母親服一年孝就行了。（因居喪制度相當複雜，此不宜多用筆墨，僅以文中所涉內容，約而述之）武則天感到這種制度對女人太不平等，妻為夫、子為父要服“斬衷”三年；而父親健在，子為母（夫為亡妻）只服“齊衷”一年。（實際上，女子在居喪制度中的受輕視內容很多，此亦不多涉及）因此，武則天才把其制度改變，讓父母既男女平等。不知這內容是否實行，若實行了，那其他還涉及女子的許多內容，是否也改了，乃無據可依。實則，武則天據此僅表示提高婦女地位。
第十條是說在上元年以前，就是說今年以前已經取得勳官身份的人，不再審查追繳勳官的身份（包括證件）了。這裡反映唐初的一個背景：時因征戰需要，大量招募軍士，按戰功得到了勳賞，被稱“勳官”。勳官不是職事常官，沒有職守，但享朝廷的土地賞賜，稱“勳田”。三至五品的