沒有水來減弱中子流了。但是，問題並沒有解決。因為剩餘的衰變熱足以使艙室裡的所有東西都融化掉。流進密閉殼的冷水吸收了熱量，但也使許多中子減低了速度，留在於反應堆堆芯裡。這就引起了失控反應，從而產生了更多的熱量，超過冷卻劑所能吸收的極限。先是冷卻劑流失，而後情況就變得更糟，變成了冷水事故。這樣，用不了幾分鐘全部堆芯就會融化掉，而“波利托夫斯基”號正需要那幾分鐘才能浮上水面。
貝丘科考夫堅守在輪機艙他的崗位上盡一切力量幹著。他知道，他個人的生命已幾乎肯定是保不住了，但他還必須為艦長爭取時間使潛艇浮上水面。他受過處理這種緊急事故的訓練，他大聲發出口令執行著任務，但這隻能使情況變得愈加險惡。
他的值勤電氣技師把電力控制盤的開關從總電源扭到了緊急情況，因為渦輪交流發電機裡的剩餘蒸汽電源再過幾秒鐘就要停了。頃刻間，潛艇就要完全依靠備用電池供電了。
駕駛艙裡，水平舵尾緣上電控平衡調整片的電源斷了，自動回到了水力發電控制開關。這樣，不但小小的平衡調整片有了動力，而且水平舵也有了動力。這時潛艇立即以15度仰角向上浮升，仍在以39節的速度前進著。壓載水艙裡的水已被壓縮空氣全部排盡，潛艇變輕了，象爬高的飛機那樣浮上來了。受驚的駕駛艙人員頓覺他們的潛艇以45度仰角向上浮升，而且角度越來越大。沒過多會兒，他們都只顧忙於使自己站穩，顧不上想方設法來解決發生的問題了。此時這艘A級潛艇以50海里的時速幾乎垂直地向上浮升著。艇上的人員和所有沒有固定的物件都向艇尾倒去。
在艇尾的發動機控制艙裡，一個水兵撞著了總配電盤，他的身體造成了短路，全艇都斷電了。一個正在前面魚雷艙裡清點救生裝置的廚師，拼命奔向太平室，一邊還在手忙腳亂地穿海上救生服。他雖然只有一年的經歷，但很快就已明白了嗚嗚的譬報聲和潛艇本身從未有過的動作說明了什麼。他按照在潛艇學校學到的知識，使勁地拉上了艙門，開始操作應急操縱系統。
“波利托夫斯基”號象鯨魚冒出海面那樣躥出了大西洋海面，露出了3/4的艇身，然後又猛地沉下去了。
美國“步魚”號潛艇
“指揮塔，我是聲納室。”
“我是指揮塔，我是艦長。”
“艦長，你最好聽一聽這個。‘誘餌二號’剛出了什麼怪事。”“步魚”號的聲納軍士長報告說。伍德幾秒鐘後就來到了聲納室，戴上插在錄音機上的耳機。伍德艦長聽到了一陣猛撞聲，發動機的噪音停止了。幾秒鐘以後，聽到了壓縮空氣的爆炸聲，接著是潛艇迅速下沉時發出的斷斷續續的艇體爆裂聲。
“出了什麼事啦？”伍德馬上問道。
“波利托夫斯基”號潛艇
在“波利托夫斯基”號的反應堆中，失控的裂變反應實際上已湮滅了流入的海水和鈾燃料棒。棒的碎屑聚落在反應堆密閉殼的後壁上，那裡馬上就出現一個一米寬的放射性熔渣粘坑，足以形成其自身的臨界質量。裂變反應仍然不見減弱，這次是直接作用在堅硬的不鏽鋼密閉殼上。任何人造的東西都不可能長時間地經受得住5；000度高溫的直接接觸。十秒鐘之後，密閉殼殼壁損壞了，鈾物質大量散出，衝擊著後艙壁。
貝丘科考夫知道自己活不成了。他看到前面艙壁上塗的漆變黑了，他最後一瞬間看到的是一團藍白色的熱光中燃燒著一堆黑色物質。輪機長的屍體頃刻之間就氣化了。大量熔渣又掉到另一個後艙壁上。
在潛艇前部，幾乎呈垂直角度的潛艇在水中平緩了下來。壓載水艙的高壓空氣，由於底部進水而逸出，壓載水艙裡立即進滿了水，潛艇的角度也平了下來，於是沒入了水中。潛艇前部的水兵們尖聲大叫起來。艦長不顧自己的腿已斷，掙扎著站起來，設法控制局面，想把部下組織起來，及時逃出潛艇。可是，這艘以葉夫根尼·波利托夫斯基名字命名的潛艇同他的惡運一樣，遭到了滅頂之災。只有一個人死裡逃生。那個廚師開啟太平室艙門逃了出來。按照他在訓練中所學到的，他去封住太平室艙門，好讓後面的人可以利用逃生，可是一個浪頭把他打離了艇身，潛艇向後滑去了。
在輪機艙裡，由於潛艇的角度改變，熔化的棒芯掉到了艙面。熾熱的物質先是灼烤了鋼製的艙面，燒穿以後，又落到了鈦制的艇體上。五秒鐘以後，輪機艙裂開了一個口子。“波利托夫斯基”號最大的艙室裡很快就灌滿了海水。這使潛艇完全失去了它僅有的一點儲備浮力，