本來說好的，秀芹去幫鐵牛下包穀種，可鐵牛一走，整整就是兩日，再也沒來過，她心裡空落落的，思量著也許是翠芬歸家來管得嚴緊了，便打消了思念鐵牛的念頭，專心一意地織她的麻布。
久已生疏了的活計，漸漸又熟練起來，布匹織的越來越長，就像秀芹對鐵牛的思念一樣。不知不覺織到七八丈的時候，麻絲卻用盡了。
秀芹一早起來，安排兩個娃娃吃了早飯，拿張凳子在院門口坐了痴痴地等。一個早上就快過去了，仍舊見不著鐵牛的影子，她失望地嘆了口氣，又沒勇氣向誰去打聽或者自己尋到門上去，只得關了院門提了棒槌朝河邊走去。
半個月前，秀芹託人從鎮街上買回來兩大捆野麻，就漚在河邊的淺水坑裡。還沒走近，風便送來一股腐臭的味道，撈起來一看，野麻稈子都漚得朽朽的快化了，秀芹就卷高了褲腿袖管，一把一把地抓撈起來攤放在水邊的大石上，揚了棒槌使勁兒地捶打，捶爛了，又推到水裡去揉洗一番，乾淨後便成了黃黃白白的麻絲，一綹一綹地攤曬在河邊的鵝卵石上。
傍晚的時候，秀芹捶得一身熱汗，見左右無人，便脫了外衣甩在石頭上，將一頭秀髮束成個馬尾辮兒搭在後背上，彎了腰站在水裡搓揉野麻團。
忽然，有人在背後叫高聲她的名字，她便扭過頭來看，夕陽的光輝刺眼，眼睛睜不開，就衝著那人叫：“叫魂哩！是哪個呀？”
“哎呀喲！是秀芹侄女呀！俺是你山叔哩！”那人說，揹著手在夕陽裡朝她踱過來。
才看清是趙書記，秀芹心裡“咯噔”了一下，臉上卻強笑起來：“俺說是哪個山叔哩！原來是趙書記啊！你真是好心情，是到河邊抓螃蟹來的吧？”
“哪見什麼螃蟹哦！就是走走罷咧！”趙書記一臉的肥肉只是笑，在秀芹身後的石頭上蹲下來，抱了手問她水裡涼不涼，眼珠兒卻落在秀芹的屁股上下不來了。
趙書記叫趙文山，和鐵牛他爹差不多年紀，是從鎮裡下派到村裡來的幹部，說是來幫村裡人脫貧致富的，可這都七八年了，村裡卻比解放前的日子好不了多少，倒養得他肥頭大耳的，肚皮腆起像懷了五六個月的身孕。
秀芹反感他的不是這些，而是他那些花邊新聞：某日某日書記又到誰家去做考察了，且都是瞅著人家男人不在家的時候去，第二天便有人將那謠言交頭接耳地流傳。
秀芹想著這些，轉身彎下腰去，撅著個屁股淘洗野麻團子，可心頭卻莫名其妙地有些慌亂。趙文山在後面東扯西拉地同她說話，她也有一句沒一句答，腦海裡有雙眼珠兒溜溜地轉，屁股上像被麥芒紮了似的難受。
“這時節，全村人都在地裡忙活，就你能倒騰，織布肯定能賺來不少錢哩！”趙文山看了看旁邊的麻線說，他知曉秀芹丈夫在世的時候置下過一臺織布機。
“趙書記你說趣話哩！俺前幾天才上的機，哪能就賺錢了？”秀芹說，想到鐵牛，便又想起那死鬼來，心裡一陣難受：“俺也想吃莊稼飯哩！可天爺爺呀，偏不給吃，俺一個女子家，能有甚法子？”
趙文山聽了，直搖頭：“現下就時興幹個體戶哩！只要堅持下去，比種地的好。女人家咋了？新社會里，男女一律是平等的，個別女人興許比男人還強哩！”
秀芹只當他是說笑，低了頭兀自淘洗麻團，卻見胯下的水面上，漾過一張皺巴巴的五彩的糖紙來。回身去看時，趙文山口裡正含了一塊糖津津有味地咀嚼，擠眉弄眼地對她說：“秀芹，這糖甜哩！鎮街上都沒得賣，縣城裡才有，竅顆粒酒心糖，給你一顆嚐嚐味兒！”
糖塊丟過來，秀芹避讓不及，伸手接了拿到眼前看，四四方方的一塊包著漂亮的糖衣，嗅一嗅，果然有股酒味。正要剝開來吃，卻瞧見趙文山咧著嘴淫笑，一對小眼兒直愣愣地盯著自己一雙白腿，忙又將糖丟回去，往水深處立定了說：“俺這牙遭蟲蛀過，不敢吃糖的！”
趙文山臉上掛不住，遺憾地搖晃著碩大的腦袋說：“一個人拖著兩個娃娃，困難肯定是困難，也該找個人幫把手哩！再不，就同叔說也成，俺是書記，大小也算個官，說的話誰能不聽，黑裡來找俺吧！可得行？”
秀芹一聽，話裡含有威脅的意思，頭也不抬，故意提高了嗓門叫：“哎喲！還真是謝謝你趙書記了噢！”遠處有幾個女人便朝這邊看，趙文山訕訕地紅了臉，站起身來往村裡走，遠了，吼一兩聲小調，像黃牛叫春一樣難聽。
月亮早從山坳裡升了起來，秀芹從河邊回來，一進門，兩個娃娃餓得哭鬧，吵著要吃飯。她連忙生火煮