子的母親隱瞞了醫生的話；繼而，他請醫生檢查了他自己的身體，檢查的結果令他絕望。接著，瑪德萊娜的出世，又證實了醫生的診斷。這兩樁變故，使他內心確信了命運的判決，從而加劇了他的病態心理。他的家族從此絕嗣；一個純潔無暇的少婦，要在他身邊痛苦地生活，終日為子女的性命提心吊膽，卻得不到半點做母親的樂趣；從他昔日生活的腐殖土中，又萌生新的痛苦，這像塊重石砸在他的心上，把他徹底摧毀了。伯爵夫人看現在便猜出了過去，也預見了將來。最難的事莫過於使一個負疚的人得到幸福，只有天使才肯做，然而伯爵夫人還是力圖辦到。一日之間，她變成了禁慾主義者。她步入深淵之後還能望見天空，現在又要為一個男人獻身，承擔起慈善修女普救眾生的那種使命。她原諒了伯爵不能自我原諒的事情，以便讓他同他本身和解。伯爵變得吝嗇了，她就接受了清苦的生活；伯爵像所有領教了社交生活而只產生厭惡之感的人那樣，害怕受妻子的欺騙，她就深居簡